Le cyclone Yaas laissait derriÚre lui jeudi des milliers d'Indiens sans-abri et au moins cinq morts malgré l'évacuation préalable de centaines de milliers de personnes dans l'est de l'Inde, déjà accablée par la féroce épidémie de Covid-19.
AccompagnĂ© de vagues dont certaines ont atteint la hauteur d'un bus Ă impĂ©riale, de fortes pluies et de rafales jusqu'Ă 155 kilomĂštres/heure, soit un cyclone de catĂ©gorie 2, Yaas a touchĂ© terre mercredi Ă 03H30 GMT, selon le dĂ©partement mĂ©tĂ©orologique indien. Il s'est depuis dĂ©placĂ© vers l'intĂ©rieur des terres en direction de l'Ătat de Jharhkand, et transformĂ© en une sĂ©vĂšre dĂ©pression accompagnĂ©e de violentes pluies.
Moins de deux semaines aprĂšs les ravages du cyclone Tauktae sur les cĂŽtes occidentales du pays qui a fait au moins 155 morts, plus de 1,5 million de personnes, menacĂ©es par l'arrivĂ©e de Yaas dans les Ătats orientaux du Bengale occidental et d'Odisha mercredi, avaient pourtant Ă©tĂ© Ă©vacuĂ©es. "J'ai perdu ma maison, j'ai tout perdu" a confiĂ© Ă l'AFP Prabir Maity, un habitant d'un village cĂŽtier.
Deux personnes sont mortes au Bengale occidental, deux Ă Odisha et une au Bangladesh voisin, oĂč la mer a dĂ©truit les digues et inondĂ© des milliers de maisons, ont indiquĂ© les autoritĂ©s.
Selon Mamata Banerjee, PremiÚre ministre du Bengale occidental, plus de 300.000 maisons ont été détruites au passage du cyclone. "Le niveau de la mer et des riviÚres a commencé à enfler pour atteindre plus de trois à quatre mÚtres au-dessus du niveau normal, rompant des digues à 135 endroits", a ajouté Mme Banerjee.
- Des crocodiles en liberté -
"Des milliers de personnes sont toujours bloquĂ©es. Nous avons mis en place 14.000 centres anticycloniques pour fournir un refuge aux sans-abri", a-t-elle prĂ©cisĂ©. Certaines zones de la capitale de l'Ătat, Calcutta, ont Ă©galement Ă©tĂ© immergĂ©es par la crue du fleuve Hooghly. Les efforts de sauvetage Ă©taient "compliquĂ©s" par le refus de villageois de quitter leur maison redoutant de contracter le coronavirus, a racontĂ© Ă l'AFP le ministre de la Gestion des catastrophes du Bengale occidental, Javed Ahmed Khan.
Yaas a perturbé localement les efforts de lutte contre le Covid-19 qui ravage les communautés urbaines et rurales. L'épidémie a officiellement coûté la vie à quelque 310.000 personnes au total. "Il y a de l'eau partout. La situation est trÚs sombre", a expliqué par téléphone à l'AFP Arjun Manna, un habitant de Kakdwip, dans le delta du Gange et de la réserve naturelle des Sunderbans. "La dévastation est massive. La plupart des hÎtels et des marchés sont encore inondés. La mer gronde", a témoigné auprÚs de l'AFP Diprodas Chatterjee, de l'Association des hÎteliers de la ville balnéaire de Digha. "Des employés restés en arriÚre dressent un sinistre tableau".
Selon Milan Mondal, un haut responsable en charge des forĂȘts, de trĂšs hautes vagues ont Ă©galement submergĂ© une rĂ©serve de crocodiles et une rĂ©serve de tigres en projet dans les Sunderbans. "Au moins cinq cerfs et un sanglier ont Ă©tĂ© secourus par des agents forestiers", a-t-il ajoutĂ© Ă l'AFP prĂ©cisant redouter "que de nombreux crocodiles aient quittĂ© le centre d'Ă©levage".
Dans l'Odisha, des centaines d'arbres ont Ă©tĂ© dĂ©racinĂ©s, dĂ©truisant dans leur chute des lignes Ă©lectriques, a dĂ©clarĂ© le responsable des secours Pradeep Kumar Jena. Certaines maisons au toit de chaume ont Ă©galement Ă©tĂ© endommagĂ©es pendant la tempĂȘte, mais les rĂ©seaux de tĂ©lĂ©communication n'ont pas Ă©tĂ© touchĂ©s, a-t-il ajoutĂ©.
Les experts s'accordent Ă dire que la frĂ©quence et l'intensitĂ© des tempĂȘtes en mer autour de l'Inde augmentent sous l'effet du rĂ©chauffement du climat et des tempĂ©ratures de l'eau. Certaines des plus meurtriĂšres tempĂȘtes de l'histoire se sont formĂ©es dans le golfe du Bengale, dont un cyclone qui en 1970 avait provoquĂ© la mort d'un demi-million d'habitants de la rĂ©gion devenue le Bangladesh.
Dix mille personne avaient péri au passage du cyclone le plus meurtrier jamais enregistré dans l'Odisha, en 1999.
AFP