Sous les arches en marbre gris d'une église de Qaraqosh, plusieurs dizaines de fidÚles ont assisté jeudi à une messe en mémoire des victimes de l'incendie meurtrier venu endeuiller un mariage dans le nord de l'Irak.
Le Premier ministre irakien, Mohamed Chia al-Soudani, est arrivĂ© jeudi matin dans la province de Ninive, oĂč se trouve Qaraqosh, pour se rendre au chevet "des blessĂ©s et des familles des victimes", selon un communiquĂ©.
Le feu qui a ravagĂ© mardi soir une salle des fĂȘtes de cette localitĂ©, Ă©galement connue sous le nom de Hamdaniyah, a fait une centaine de morts et 150 blessĂ©s, selon un bilan toujours provisoire.
Quelque 900 invités se trouvaient dans le bùtiment, d'aprÚs le ministÚre de l'Intérieur.
Les portraits des victimes - hommes, femmes et enfants de tout ùge - étaient alignés jeudi matin dans l'église syriaque catholique d'al-Tahira, au pied de l'escalier menant au coeur.
A l'intérieur du bùtiment, qui a reçu en mars 2021 une visite historique du pape François, l'émotion se lisait dans les yeux des fidÚles, dont certains avaient du mal à retenir leur larmes, selon un journaliste de l'AFP.
En sortant de la messe, Najiba Youhana, 55 ans, a Ă©grenĂ© d'une voix triste les noms des proches disparus. "Je ne sais pas quoi dire, c'est une douleur dans notre cĆur, une tragĂ©die qui ne sera jamais oubliĂ©e", a-t-elle lĂąchĂ©e. "Il y a de la colĂšre et une tristesse indescriptible et sans Ă©gal".
En Irak, les normes de sécurité sont peu respectées, que ce soit dans le secteur de la construction ou du transport. Le pays aux infrastructures ravagées par des décennies de conflit, de mauvaise gestion et de corruption, est réguliÚrement le théùtre d'incendies ou d'accidents domestiques mortels.
Les tĂ©moignages s'accordent Ă dire que l'incendie dans la salle des fĂȘtes de Qaraqosh s'est propagĂ©e Ă une vitesse ahurissante.
Outre un nombre insuffisant d'issues de secours, la Défense civile a dénoncé l'utilisation sur le site de panneaux en préfabriqué "hautement inflammables et contrevenant aux normes de sécurité", qui ont immédiatement pris feu au contact de "feux d'artifice" d'intérieur, projetant de hautes gerbes d'étincelles.
Saccagée par les jihadistes du groupe Etat islamique en 2014, Qaraqosh a depuis été lentement reconstruite et 26.000 chrétiens sont retournés y vivre --la moitié de sa population originelle.
AFP