Au moins quinze personnes Ă©taient portĂ©es disparues jeudi matin sur l'Ăźle de Kyushu dans le sud-ouest du Japon, oĂč des pluies diluviennes records se sont abattues, dĂ©truisant des routes et maisons. Les mĂ©tĂ©orologistes ont mis en garde contre une possible aggravation de la situation tandis que soldats et sauveteurs s'efforçaient d'Ă©vacuer des centaines de milliers de personnes menacĂ©es par les torrents de boue et les glissements de terrain. "Nous enregistrons des prĂ©cipitations inĂ©dites", a dĂ©clarĂ© Ă la presse l'Agence japonaise de mĂ©tĂ©orologie. "Cette situation est anormale et prĂ©sente un trĂšs grave danger".
7.500 soldats, pompiers et forces de l'ordre ont Ă©tĂ© dĂ©pĂȘchĂ©s sur place et 40 hĂ©licoptĂšres sont prĂȘts Ă partir pour appuyer les opĂ©rations de recherche lorsque le temps se sera calmĂ©, a expliquĂ© au cours d'une confĂ©rence de presse prĂ©cipitamment organisĂ©e jeudi Ă l'aube le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga.
"Beaucoup d'informations faisant état de disparitions nous parviennent", a dit M. Suga. Les responsables des préfectures les plus affectées, de Fukuoka et Oita, ont recensé 15 disparus. Des images de la télévision montraient des cours d'eaux gonflés de grosses vagues envahissant des zones résidentielles, saccageant les routes et inondant les terres agricoles.
La localité d'Asakura était parmi les lieux les plus affectés, les images montrant ses rues transformées en torrents. "Nous avons entendu parler de six à sept disparus jusqu'à présent, dont un enfant qui aurait été vu emporté par les eaux", a déclaré un responsable de la gestion des situations d'urgence de cette commune, Naohisa Ouchida.
Dans l'incapacité de confirmer le nombre de disparus, il a précisé que les autorités avaient reçu "beaucoup, beaucoup" d'appels de personnes en détresse. "Nous entendons aussi parler de maisons emportées et de glissements de terrain bloquant les rues", a-t-il dit à l'AFP.
Certains habitants ont lancé des appels au secours sur Twitter, parfois accompagnés de vidéos et photos de la situation les entourant.
Jeudi matin, les autoritĂ©s mettaient particuliĂšrement en garde contre des "prĂ©cipitations terribles" sur les provinces de Fukuoka et Oita, oĂč sont dĂ©jĂ tombĂ©s 540 mm de pluie en 24 heures par endroits, soit une fois et demie ce qui est habituellement constatĂ© en un mois de juillet dans ces mĂȘmes rĂ©gions.
C'est la saison des pluies actuellement au Japon, mais les précipitations ne sont généralement pas aussi fortes. Un typhon s'était abattu sur le sud-ouest du Japon en début de semaine.
AFP