Les attaques contre l'eau sont peu fréquentes en temps de guerre mais elles ont fait leur apparition dans le conflit au Moyen-Orient avec des frappes sur des usines de dessalement d'eau de mer, un secteur vital pour des millions d'habitants dans la région.
Une station de dessalement à Bahreïn a été endommagée le 8 mars par une attaque de drones iraniens, selon les autorités, au lendemain d'accusations iraniennes d'une frappe similaire sur l'ßle de Qeshm, en Iran, qui aurait affecté l'approvisionnement en eau de 30 villages.
AprÚs un ultimatum samedi de Donald Trump menaçant de détruire les centrales électriques iraniennes si Téhéran ne rouvrait pas sous 48 heures le stratégique détroit d'Ormuz, l'Iran a fait monter les enchÚres. Dans son viseur, les usines de dessalement d'eau dans la région.
"L'eau c'est la vie", a commenté dimanche sur X le ministre émirati des Affaires étrangÚres Abdallah ben Zayed Al Nahyane, s'engageant à ce que personne "n'ait soif".
"Le premier qui ose s'attaquer à l'eau déclenche une guerre qui est bien plus faramineuse que celle qu'on a aujourd'hui", prévient l'économiste de l'eau Esther Crauser-Delbourg, interrogée début mars par l'AFP.
L'eau désalinisée, pourquoi c'est important?
Dans une rĂ©gion parmi les plus arides du monde et oĂč la disponibilitĂ© de l'eau est dix fois infĂ©rieure Ă la moyenne mondiale selon la Banque mondiale, les usines de dĂ©salinisation ont un rĂŽle vital pour l'Ă©conomie et la consommation d'eau potable de ses millions d'habitants.
Environ 42% de la capacité mondiale de dessalement est présente au Moyen-Orient, montre une récente étude publiée dans la revue Nature. Aux Emirats arabes unis, 42% de l'eau potable provient de ces usines, 90% au Koweït, 86% à Oman et 70% en Arabie saoudite, détaille une note de l'Institut français des relations internationales (Ifri) de 2022.
"Là -bas, sans eau désalinisée, il n'y a rien", résume Esther Crauser-Delbourg. Cela est particuliÚrement stratégique dans les grandes métropoles comme Dubaï et Ryad.
Déjà en 2010, une note d'analyse de la CIA affirmait que "la perturbation des installations de dessalement dans la plupart des pays arabes pourrait avoir des conséquences plus graves que la perte de toute autre industrie ou matiÚre premiÚre".
Et en 2008, le site Wikileaks rĂ©vĂ©lait un cĂąble diplomatique amĂ©ricain disant que "Ryad devrait Ă©vacuer dans un dĂ©lai d'une semaine", dans le cas oĂč l'usine de dĂ©salinisation de Jubail qui l'alimente, ou ses olĂ©oducs, Ă©taient "gravement endommagĂ©s ou dĂ©truits".
Quelles menaces pĂšsent sur elles?
Outre les frappes, ces usines sont vulnérables aux coupures du courant qui les alimente et à d'éventuelles contaminations de l'eau de mer, notamment de marées noires, affirment plusieurs connaisseurs à l'AFP.
"On a renforcé la sécurité d'accÚs, les contrÎles dans le périmÚtre immédiat des usines", détaille auprÚs de l'AFP Philippe Bourdeaux, directeur de la zone déléguée Afrique/Moyen-Orient de l'entreprise française Veolia, qui alimente en eau désalinisée les régions de Mascate, Sour, et Salalah, à Oman, et de Jubail en Arabie saoudite.
"Les rĂ©cents Ă©vĂ©nements nous poussent bien sĂ»r Ă ĂȘtre trĂšs attentifs. Nous suivons de trĂšs prĂšs la situation des installations", ajoute-t-il, prĂ©cisant que "dans certains pays, les autoritĂ©s ont mis des batteries de missiles autour des plus grosses usines, contre la menace drone ou missile".
Pour les marées noires, les opérateurs disposent d'outils pour en diminuer les nuisances.
Quels sont les précédents?
Quelques attaques contre des usines de désalinisation se sont produites au cours des dix derniÚres années: le Yémen et l'Arabie saoudite se sont mutuellement attaqués, et Gaza a subi des frappes israéliennes, rapporte le groupe de réflexion californien Pacific Institute qui tient un registre des conflits liés à l'eau.
Avant 2016, il faut remonter Ă 1991 et la guerre du Golfe pour voir de telles attaques.
Quels effets en cas d'attaque?
Ils peuvent aller de perturbations ponctuelles à des conséquences beaucoup plus lourdes si la situation dure.
"On va potentiellement voir des grandes villes en exode. Et puis des rationnements", imagine Esther Crauser-Delbourg, avec des effets en chaĂźne sur l'Ă©conomie: tourisme, industrie, et centres de donnĂ©es, trĂšs consommateurs d'eau pour ĂȘtre rafraichis.
Des garde-fous existent, tempĂšre Philippe Bourdeaux de Veolia: les usines de dĂ©salinisation sont souvent interconnectĂ©es, ce qui peut limiter les consĂ©quences de l'arrĂȘt d'une seule usine, dĂ©taille-t-il.
Il ajoute qu'elles ont en général plusieurs jours, de deux à sept, de consommation en réserve, de quoi contenir les pénuries tant que les pannes ne durent pas trop longtemps.
AFP
je suis étonné de voir que l'on ne parle que maintenant de cet élément fondamental qu'est l'eau . que ce soit au moyen orient ou ailleurs . mais la particularité du M.O. vient du fait que parfois 90% de l'eau est "artificielle" . , sans pétrole la vie est possible , moins confortable mais possible . sans eau c'est absolument impossible . si les fous de dieux visent les centrales de désalinisation et les atteignent , c'est la fin des émirats ....des grandes villes d'arabie saoudite . et tout ce qui fait briller cette aprtie du monde depuis 30 ans s'éteindra immédiatement . pensez vous que trump enverra des bouteilles d'édéna ????