Les rafales d'Idalia balaient mercredi la Floride oĂč l'ouragan a touchĂ© terre, provoquant des inondations "catastrophiques" et potentiellement mortelles.
Idalia a touchĂ© terre prĂšs de Keaton Beach Ă 07H45 locale sur la cĂŽte nord-ouest de la Floride en tant qu'ouragan de catĂ©gorie 3 accompagnĂ© de vents extrĂȘmement violents pouvant souffler jusqu'Ă 205 km/h, a indiquĂ© le Centre national des ouragans (NHC).
"Des phénomÚnes de submersions marines catastrophiques sont en cours le long de la cÎte et des rafales dangereuses se déplacent vers l'intérieur et le nord de la Floride", a précisé l'institut.
AprĂšs ĂȘtre passĂ© briĂšvement en catĂ©gorie 4 sur l'Ă©chelle Saffir-Simpson qui en comprend 5, Idalia a Ă©tĂ© rĂ©trogradĂ© en catĂ©gorie 1 et ses bourrasques soufflent dĂ©sormais jusqu'Ă 150km/h, selon le dernier bulletin du NHC.
A Steinhatchee, petite ville d'un millier d'habitants située sur la cÎte à 30 km au sud de Keaton Beach, la rue principale, quasi déserte, est complÚtement inondée et semble un prolongement de la riviÚre avoisinante.
Patrick Boland s'est calfeutré chez lui, au lieu d'évacuer, pour affronter le passage de l'ouragan et ne regrette pas son choix.
"Des arbres sont tombés devant chez moi mais sinon la maison a été épargnée. Tout va bien", explique l'homme de 73 ans à l'AFP, visiblement soulagé.
D'autres villes ont vu le niveau des eaux monter à grande vitesse, comme Cedar Key, située sur la cÎte, qui a rapporté des vagues de plus de 2 mÚtres, un niveau record pour la zone.
"C'est inondé, tout est inondé", a déclaré à CNN Shely Boivin, la gérante du motel Beach Front, située dans la station balnéaire. "Je viens de voir des tables de picnic descendre la rue dans le flot qui dévale".
Clearwater ou encore Tampa ont aussi vu leurs rues et leur port inondĂ©s, les habitants devant se dĂ©placer dans des mĂštres d'eau avec leurs affaires sur la tĂȘte.
"Les inondations que nous vivons maintenant ne sont rien comparé à ce qui va arriver dans quelques heures", a prévenu la maire de Tampa, Jane Castor sur CNN, expliquant que la marée devait monter dans les prochaines heures apportant avec elle des mÚtres d'eau supplémentaires.
Cet ouragan est "puissant et si vous ĂȘtes chez vous, abritez-vous jusqu'Ă ce qu'il passe", a mis en garde mercredi le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis lors d'une confĂ©rence de presse, s'adressant aux personnes n'ayant pas pu ou voulu Ă©vacuer leur logement Ă temps.
Plus de 286.000 foyers étaient ainsi privés d'électricité mercredi matin en Floride, selon le site spécialisé Poweroutage.us.
Les météorologues américains ont alerté contre des montées des eaux qui pourraient aller jusqu'à une fourchette de 3 à 5 mÚtres par endroits.
"TrĂšs peu de personnes peuvent survivre au fait de se retrouver sur le chemin d'une submersion cĂŽtiĂšre majeure et cette tempĂȘte sera meurtriĂšre si nous ne nous mettons pas hors de danger et ne la prenons pas au sĂ©rieux", a dĂ©clarĂ© la patronne de l'agence fĂ©dĂ©rale chargĂ©e de la rĂ©ponse aux catastrophes naturelles (Fema), Deanne Criswell.
Ron DeSantis avait appelé la veille les personnes se trouvant dans les zones d'évacuation de 23 comtés le long de la cÎte à partir "immédiatement", ajoutant que l'ouragan serait probablement le plus puissant à frapper la région depuis plus d'un siÚcle.
- Aide fédérale -
Le président américain Joe Biden, qui s'est entretenu avec M. DeSantis, comme lui candidat à la présidence en 2024, avait approuvé lundi une déclaration d'état d'urgence, débloqué une aide fédérale et pré-positionné une partie du personnel d'aide aux catastrophes naturelles.
L'aĂ©roport international de Tampa a fermĂ© et les vols ont Ă©tĂ© interrompus sur la cĂŽte est des Ătats-Unis, en proie Ă un autre ouragan, Franklin, venu de l'Atlantique.
MĂȘme si son intensitĂ© a faibli aprĂšs avoir touchĂ© terre, Idalia devrait toujours ĂȘtre un ouragan lorsque ses rafales atteindront le sud-est de la GĂ©orgie mercredi aprĂšs-midi puis la Caroline du Sud, qui ont dĂ©clarĂ© l'Ă©tat d'urgence.
Sur la pointe ouest de Cuba, les fortes pluies gĂ©nĂ©rĂ©es par Idalia, alors tempĂȘte tropicale, ont aussi provoquĂ© des inondations et des coupures de courant.
Fin septembre 2022, la Floride avait déjà été frappée par l'ouragan Ian, qui avait fait prÚs de 150 morts et provoqué d'importants dégùts sur son passage dans le sud-ouest de cet Etat.
Les scientifiques ont prĂ©venu que les tempĂȘtes deviennent plus puissantes Ă mesure que la planĂšte se rĂ©chauffe en raison du changement climatique.
AFP