Dépassé par la performance hors norme du maillot jaune Jonas Vingegaard la veille, son dauphin Tadej Pogacar est en mauvaise passe pour aborder mercredi un "monstre" lors de la 17e étape entre Saint-Gervais et Courchevel, avec le terrible col de la Loze.
On attendait de cette étape reine qu'elle décide du sort du Tour, mais le SlovÚne, largement dominé dans le contre-la-montre mardi et qui pointe à présent à 1 minute 48 secondes de son rival, semble réduit à espérer une défaillance de Vingegaard dans cette derniÚre étape alpestre.
C'est la deuxiÚme fois seulement que la Grande Boucle va emprunter ce "Galibier du XXIe siÚcle", rendu possible depuis que les sept derniers kilomÚtres à partir de l'altiport de Méribel ont été goudronnés quelques mois avant le premier passage du Tour en 2020.
Et c'est un véritable "monstre" dont la montagne a accouché avec une montée de 28,1 km à 6% qui devient proprement effrayante dans les cinq derniers kilomÚtres à plus de 10% de moyenne sur une pente irréguliÚre. Un enchaßnement infernal de bosses et de petits replats, un toboggan vers la souffrance.
A l'approche du sommet, on atteint mĂȘme des pourcentages de 24%, de quoi pratiquement tomber Ă la renverse, Ă une altitude (2.304 m, point culminant et souvenir Henri-Desgrange de cette 110e Ă©dition) oĂč l'oxygĂšne rare peut faire vriller le cerveau.
L'arrivée ne sera pas jugée au sommet mais 6,5 km plus bas, à Courchevel, aprÚs une descente hyper technique qui a conduit les organisateurs à installer des matelas utilisés lors des Mondiaux de ski pour ne pas revivre un drame comme celui qui a emporté Gino MÀder sur le Tour de Suisse il y a un mois.
En bas de la descente, le calvaire ne sera pas terminé. Il restera encore environ 500 mÚtres à 18% pour finir sur l'altiport de Courchevel, ultime difficulté d'une étape de 165,7 km incroyablement difficile.
Avant d'aborder la Loze, oĂč 8, 5 et 2 secondes de bonifications seront attribuĂ©es au sommet, les coureurs devront se coltiner trois autres cols, les Saisies (13,4 km Ă 5,1%), Cormet de Roselend (19,9 km Ă 6%) et la cĂŽte de Longefoy (6,6 km Ă 7,5%).
"C'est l'Ă©tape qui a le plus de dĂ©nivelĂ©, 5.100 mĂštres. Et avec l'enchaĂźnement des cols, je vois beaucoup de dĂ©faillances dans les derniers kilomĂštres de la Loze. LĂ , chacun va ĂȘtre Ă sa place", souligne Thierry Gouvenou, le traceur du Tour.
Départ à Saint-Gervais à 12h20 (lancé à 12h30), arrivée à Courchevel à 17h22 (horaire calculé sur une moyenne de 34 km/h)
AFP