L'Ă©quipe de France chasse la mĂ©daille d'or Ă InnsbrĂŒck, la ville autrichienne nichĂ©e dans les montagnes du Tyrol, dimanche, jour du championnat du monde annuel de cyclisme que Julian Alaphilippe aborde avec le rang de premier favori.
Thibaut Pinot, autre chance de l'équipe de France la plus séduisante du XXIe siÚcle, a vendu la mÚche: "Seul le titre nous intéresse." Romain Bardet, encore un chef de file de la sélection nationale (sur huit coureurs !), ajoute toutefois: "Surtout, ne pas se voir trop beau."
Dans la sélection de Cyrille Guimard, tous, Alaphilippe en premier, soulignent la qualité de l'opposition dans ce championnat du monde 2018 qui affiche prÚs de 5000 mÚtres de dénivelé sur l'un des parcours les plus sélectifs de l'histoire. Avec, pour conclusion, le "Höll", l'enfer pour les Autrichiens, une cÎte étroite et trÚs pentue dans les 10 derniers kilomÚtres. Du sur mesure pour les grimpeurs-puncheurs type Alaphilippe ou l'Espagnol Alejandro Valverde, un habitué du podium au Mondial.
- Les paramĂštres Ă aligner le jour J -
"La difficultĂ© du championnat du monde, prĂ©vient Bardet, c'est la multitude de paramĂštres Ă aligner le jour J. Par rapport Ă une autre course, on ne sait pas oĂč on met les roues. On n'a aucun repĂšre sur le circuit, les adversaires, les Ă©ventuelles alliances". Sous le maillot national, la cohabitation est parfois compliquĂ©e. Pour preuve, l'avant-dernier succĂšs français en 1994, quand Luc Leblanc avait devancĂ© Richard Virenque pour porter l'attaque dĂ©cisive sur le circuit sicilien d'Agrigente. Trois ans plus tard, Laurent Brochard enlevait Ă San Sebastian la derniĂšre victoire française (Ă ce jour) dans une course dont le favori Ă©tait son coĂ©quipier Laurent Jalabert.
Redevenue compétitive aprÚs une longue période de disette, l'équipe de France est armée pour les différents scénarios de course au départ des 265 kilomÚtres. Une attaque (en descente ?), que Bardet peut accompagner avant le final. Une confrontation de puncheurs dans le Höll, avec Alaphilippe pour premier atout. Un sprint en petit groupe avec Alaphilippe encore, ou Pinot.
En soutien, les "Bleus" disposent d'Ă©quipiers solides, tels Tony Gallopin, Alexandre Geniez ou encore Warren Barguil qui, en d'autres circonstances, auraient pu ĂȘtre investis de responsabilitĂ©s plus hautes.
- Alaphilippe a "hĂąte d'aller au charbon" -
"Si on arrive tous groupés au pied de la derniÚre ascension, c'est Julian le leader, il n'y a aucun problÚme là -dessus", annonce Bardet, premier Français du Tour 2018 (6e) qu'Alaphilippe avait illuminé par deux succÚs d'étape et le maillot à pois. "Mais il y aura eu 250 kilomÚtres avant, c'est là que je peux intervenir aussi. Il y aura certainement des mouvements en amont. AprÚs, la cÎte est tellement dure que chacun sera à sa place".
"C'est un parcours difficile et j'aime quand c'est dur", confirme Alaphilippe. De tempĂ©rament impatient, l'Auvergnat avoue avoir "hĂąte d'aller au charbon", de se retrouver au pied de la montĂ©e qui pourrait ĂȘtre le point d'orgue de sa saison. "Depuis le mois de janvier ça a Ă©tĂ© une superbe annĂ©e mais le championnat du monde est une course Ă part".
ParticuliĂšre, en effet, au point qu'il n'exclut personne, pas mĂȘme Peter Sagan, le Slovaque vainqueur des trois derniĂšres Ă©ditions, malgrĂ© l'exigence du parcours autrichien trop dur a priori pour un routier-sprinteur. Mais, pour les Français, les adversaires les plus redoutables sont Ă chercher ailleurs. Du cĂŽtĂ© des frĂšres jumeaux britanniques Adam et Simon Yates, des Italiens Gianni Moscon et Vincenzo Nibali, des grimpeurs nĂ©erlandais (Poels, Kruijswijk, Mollema) et de la dizaine de prĂ©tendants Ă l'aise sur ce type de parcours (Roglic, D. Martin, Kwiatkowski, Teuns...). "Tout le monde rĂȘve du maillot arc-en-ciel, reconnaĂźt Alaphilippe. C'est un accomplissement dans une carriĂšre".
- © 2018 AFP