Moribonde à l'Euro-2020, l'équipe de France masculine de handball a idéalement lancé son Mondial en Egypte par un succÚs 28-24 sur la NorvÚge, vice-championne du monde, jeudi dans la banlieue du Caire. Les Bleus ont retrouvé des couleurs, et des certitudes. C'était le choc du premier tour, et il a tourné à l'avantage des Français, qui prennent les commandes du groupe E devant la Suisse, victorieuse (28-25) de l'Autriche 2 jours aprÚs avoir appris qu'elle remplacerait les Etats-Unis, décimés par le Covid-19.
Les Bleus n'ont pas connu le mĂȘme ascenseur Ă©motionnel que leur futur adversaire helvĂ©tique, mais ils ont montrĂ© un tout autre visage que lors des deux matches face Ă la Serbie, qualificatifs pour l'Euro-2022 et qu'ils n'ont pas su remporter (27-24, 26-26) la semaine prĂ©cĂ©dente.
On attendait Sander Sagosen: la star norvégienne a certes autant marqué (10 buts) que lors du dernier match entre les deux nations, à l'Euro-2020, qui a scellé l'élimination des Bleus et entraßné la chute du sélectionneur Didier Dinart, mais elle n'a pas régné comme avec Kiel lors du dernier Final Four de la Ligue des champions.
On a plutÎt vu deux hommes, et des Français. Kentin Mahé (9 buts), installé en meneur de jeu en l'absence de Nikola Karabatic, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit, a démarré le match en trombe avec 4 buts dans les 5 premiÚres minutes. Son kung-fu à 10 minutes de la fin du match a enterré les derniers espoirs norvégiens. Deux minutes plus tard, les Français avaient pris le large (25-20).
Dans les mĂȘmes 5 premiĂšres minutes, Wesley Pardin, choisi comme gardien Ă la place du taulier Vincent GĂ©rard, avait dĂ©jĂ donnĂ© raison au sĂ©lectionneur Guillaume Gille qui venait de le sortir du chapeau: 3 arrĂȘts d'entrĂ©e pour refroidir les ardeurs de la bande Ă Sander Sagosen. Il a longtemps tutoyĂ© les 50% d'arrĂȘts.
La NorvÚge, venue en Egypte décrocher un premier titre aprÚs deux échecs en finale, n'a pas abdiqué, recollant aprÚs 12 minutes de jeu (7-7) puis juste à la mi-temps (13-13) aprÚs un tir raté de Romain Lagarde. Mais elle n'a jamais réussi à prendre l'avantage sur des Bleus convaincants.
Les Bleus ont dĂ©finitivement pris l'ascendant aprĂšs la pause. MahĂ©, aprĂšs s'ĂȘtre faufilĂ© cĂŽtĂ© gauche, a portĂ© l'avantage Ă +3 (18-15, 41e). La NorvĂšge a recollĂ© une derniĂšre fois (18-18) mais l'ailier Hugo Descat, pour son premier match dans un grand tournoi, a apportĂ© son lot (4 buts au total) pour redonner 3 buts d'avance aux Bleus (21-18, 48e). Les Français ne seront plus rejoints, et ils peuvent dĂ©sormais viser les quarts de finale avec des certitudes retrouvĂ©es.
AFP