Deux petits satellites de la Nasa devant permettre d'observer l'évolution des ouragans heure par heure ont décollé lundi depuis la Nouvelle-Zélande, à bord d'une fusée de l'entreprise américaine Rocket Lab.
La fusée Electron, qui appartient à la catégorie des micro-lanceurs et ne fait que 18 mÚtres de haut, à décollé à 13H00 locales (01H00 GMT) de Mahia, dans le nord de la Nouvelle-Zélande, selon Rocket Lab.
Les deux satellites, des Cubesat, ne pĂšsent qu'environ cinq kilos et Ă©volueront Ă quelque 550 kilomĂštres d'altitude. Une deuxiĂšme fusĂ©e doit ĂȘtre lancĂ©e dans environ deux semaines, toujours par Rocket Lab, qui transportera deux autres satellites venant complĂ©ter cette petite constellation.
Celle-ci aura alors la capacité de repasser toutes les heures au-dessus des ouragans (ou typhons sur le Pacifique), contre toutes les six heures actuellement. La mission a été baptisée TROPICS.
Ces satellites vont permettre aux scientifiques de non plus "seulement voir ce qui se passe à un moment donné (...) mais de vraiment voir comment les choses évoluent heure par heure", a expliqué lors d'une conférence de presse Will McCarty, scientifique à la Nasa.
"Nous aurons toujours besoin des gros satellites", a-t-il ajouté. "Mais ce que nous pouvons tirer de cette mission, ce sont des informations complémentaires à celles des satellites phares que nous avons déjà ."
Ces informations rĂ©coltĂ©es sur les prĂ©cipitations, la tempĂ©rature et l'humiditĂ© pourront permettre d'amĂ©liorer les prĂ©dictions mĂ©tĂ©o, notamment oĂč l'ouragan touchera terre et Ă quelle intensitĂ©, et ainsi de mieux prĂ©parer d'Ă©ventuelles Ă©vacuations des populations vivant sur les cĂŽtes.
"De nombreuses organisations, comme le Centre national des ouragans amĂ©ricain et le Joint Typhoon Warning Center, sont prĂȘtes Ă recevoir nos images, pour les aider Ă tenir informĂ©s leurs mĂ©tĂ©orologues", a dĂ©clarĂ© Ben Kim, Ă©galement responsable Ă la Nasa.
Sur le plus long terme, mieux comprendre la formation et l'Ă©volution de ces tempĂȘtes permettra d'amĂ©liorer les modĂšles climatiques. La constellation devait Ă l'origine compter six satellites et non quatre, mais les deux premiers ont Ă©tĂ© perdus en raison du dysfonctionnement d'une fusĂ©e de l'entreprise amĂ©ricaine Astra peu aprĂšs son dĂ©collage l'annĂ©e derniĂšre.
Avec le réchauffement de la surface des océans, les ouragans (ou typhons) deviennent plus puissants, selon les scientifiques.
L'ouragan Ian ayant dévasté la Floride en 2022 avait fait des dizaines de victimes et causé à lui seul plus de 100 milliards de dollars de dommages, de loin la catastrophe météo la plus coûteuse du monde l'année derniÚre.
AFP