Le bilan des inondations dévastatrices dans le Kentucky est passé à 25 morts et devrait encore monter, a déclaré le gouverneur de cet Etat américain samedi, alors que les services de secours et les résidents continuaient à chercher des survivants.
"Nous avons 25 morts confirmés", a déclaré Andy Beshear au cours d'une conférence de presse. "Ce bilan va continuer à monter". "Je crois malheureusement que nous allons trouver des corps pendant des semaines", a ajouté le gouverneur démocrate, alors que des pluies torrentielles se sont abattues sur l'est de cet Etat rural dans la nuit de mercredi à jeudi, transformant certaines routes en riviÚres et obligeant des habitants à se réfugier sur le toit de leur maison en attendant les secours.
M. Beshear a précisé que quatre enfants avaient péri dans les inondations et non six comme indiqué précédemment.
Selon le journal local Lexington Herald Leader, il s'agit de quatre frÚres et soeurs, ùgés d'un an et demi à huit ans, qui ont été emportés par les eaux alors qu'ils s'étaient réfugiés au sommet d'un arbre avec leurs parents.
Certaines régions du Kentucky ont reçu quelque 20 centimÚtres de pluie en 24 heures et, par endroits, les eaux des riviÚres ont brusquement monté de plusieurs mÚtres, avant de sortir de leur lit.
Le gouverneur a noté qu'il était encore difficile d'estimer le nombre des disparus, car les services de téléphonie mobile ne fonctionnent plus dans les zones les plus touchées et les personnes qui ont échappé aux pluies torrentielles ne peuvent pas rassurer leur famille.
Le prĂ©sident Joe Biden a dĂ©crĂ©tĂ© l'Ă©tat de "catastrophe naturelle" et dĂ©bloquĂ© des renforts fĂ©dĂ©raux pour soutenir les zones affectĂ©es par "la tempĂȘte, les inondations, les glissements de terrain et les coulĂ©es de boue".
- ProblĂšmes logistiques -
Des rĂ©servistes de la Garde nationale ont menĂ© 650 Ă©vacuations par hĂ©licoptĂšre depuis mercredi, tandis que les services de sĂ©curitĂ© de l'Etat en ont effectuĂ© 750 par bateau, selon M. Beshear qui a soulignĂ© que les opĂ©rations Ă©taient "extrĂȘmement stressantes et difficiles" pour les sauveteurs.
Quinze centres d'accueil ont été ouverts dans des écoles, des églises et des parcs naturels. Il a cessé de pleuvoir samedi sur la région mais de nouvelles précipitations sont attendues dimanche, ce qui risque de poser de nouveaux problÚmes logistiques aux sauveteurs qui ont des difficultés à joindre les victimes car de nombreuses routes sont coupées, des ponts sont inutilisables et le niveau des eaux est encore trop élevé.
"Notre problĂšme, ce sera dimanche", a confirmĂ© M. Beshear sur CNN. "Il va recommencer Ă pleuvoir et mĂȘme si nous pensons que ce ne seront pas des pluies historiques, ce sera dur".
En outre, de fortes chaleurs sont attendues la semaine prochaine et des milliers d'habitations sont privĂ©es d'Ă©lectricitĂ© et donc d'air conditionnĂ©, mais aussi d'eau potable. Les autoritĂ©s s'apprĂȘtent Ă mettre sur pied des "centres de fraĂźcheur" avec des gĂ©nĂ©rateurs portables pour les plus vulnĂ©rables, et Ă distribuer de l'eau.
Ces inondations sont les manifestations les plus rĂ©centes des Ă©pisodes de mĂ©tĂ©o extrĂȘme qui sont de plus en plus frĂ©quents avec le rĂ©chauffement de la planĂšte provoquĂ© par les activitĂ©s humaines.
En décembre, plusieurs dizaines de violentes tornades avaient ravagé cinq Etats du centre des Etats-Unis, principalement l'ouest du Kentucky, et fait au moins 79 morts.
Paradoxalement, ces tornades ont aidĂ© le Kentucky Ă mieux se prĂ©parer aux catastrophes naturelles, a notĂ© le gouverneur. "Nous avons appris beaucoup de leçons dans l'ouest du Kentucky avec ces tornades dĂ©vastatrices il y a sept mois", a-t-il dĂ©clarĂ©. Des caravanes qui avaient permis de reloger temporairement des victimes des tornades l'hiver dernier ont ainsi Ă©tĂ© envoyĂ©es dans l'est de l'Etat, oĂč elles devraient arriver rapidement.
AFP