Sa fine connaissance du football et des footballeurs avait contribuĂ© Ă ramener l'Olympique de Marseille sur la voie du succĂšs: Pape Diouf a Ă©tĂ© emportĂ© par le coronavirus mardi, Ă l'Ăąge de 68 ans. Il n'y avait qu'un seul Pape Ă Marseille. Le trĂšs populaire dirigeant a succombĂ© Ă la pandĂ©mie avant de pouvoir ĂȘtre rapatriĂ© en France. Il est aussi la premiĂšre victime officielle du Covid-19 au SĂ©nĂ©gal.
L'avion sanitaire affrĂ©tĂ© par l'ambassade de France Ă©tait prĂȘt Ă dĂ©coller pour Nice, oĂč une place l'attendait dans un hĂŽpital, mais des complications de l'Ă©tat de santĂ© de Pape Diouf, placĂ© sous assistance respiratoire, ont empĂȘchĂ© l'appareil de s'envoler, et l'ancien dirigeant de l'OM s'est Ă©teint sur le sol sĂ©nĂ©galais.
"TrĂšs triste", Jacques-Henri Eyraud, l'actuel prĂ©sident de l'OM, a saluĂ© le "parcours exceptionnel" d'un "gamin passĂ© par le SĂ©nĂ©gal avant d'arriver Ă 18 ans Ă Marseille" et d'y gravir les Ă©chelons, a-t-il dit Ă l'AFP. "Signe d'une grande volontĂ©", Diouf "est arrivĂ© Ă un poste difficile, oĂč on ne trouve pas beaucoup d'hommes issus de la diversitĂ©", poursuit Eyraud. Diouf "a rĂ©ussi Ă tenir son rang et dĂ©fendre son club bec et ongles, et a gagnĂ© les c?urs de milliers de supporters", poursuit "JHE".
"Je suis le seul président noir d'un club en Europe. C'est un constat pénible", regrettait Pape Diouf dans un interview à Jeune Afrique en 2008, mais, estimait-il, "à l'image de la société européenne et, surtout, française, qui exclut les minorités ethniques".
- "Un grand président" -
C'était surtout un dirigeant avisé. Son grand rival d'alors, le numéro un lyonnais Jean-Michel Aulas, avec qui les joutes verbales furent aiguisées, lui a d'ailleurs aussi rendu hommage. "Pape a été un grand président", a écrit +JMA sur Twitter, "trÚs performant, j'avais un profond respect pour lui, je m'associe à la peine de toute sa famille et de tous ses amis".
Il a dirigé le club de 2005 à 2009, construisant patiemment l'équipe qui allait finir championne de France en 2010. Lui avait été mis à l'écart un an plus tÎt pour des conflits internes, mais c'est bien lui qui avait lancé le processus, recrutant notamment le "gagneur" Didier Deschamps comme entraßneur. "C'était un grand président, mais ce sont des mots pompeux, tout ça, c'était surtout un homme, un vrai, un homme bien", a dit à l'AFP Louis AcariÚs, conseiller du propriétaire de l'époque, Robert Louis-Dreyfus, qui avait choisi Pape Diouf pour diriger l'OM en 2005. "Il connaissait le football, les médias, les agents et les joueurs", résume l'ancien promoteur de boxe.
- Le meilleur d'entre nous" -
Pape Diouf connaissait et comprenait bien aussi les supporters, qui lui ont rendu hommage par milliers sur les réseaux sociaux. "Pape restera à jamais dans le coeur des Marseillais et l'un des grands artisans de l'histoire de ce club", écrit l'OM dans un communiqué, annonçant un hommage à venir sur ses médias.
De nombreux joueurs lui ont également adressé un ultime coup de chapeau. "Il laissera un souvenir unique à Marseille", a écrit sur Twitter une des stars de l'OM d'aujourd'hui, Florian Thauvin, "trÚs triste d'apprendre la disparition de Pape Diouf".
"Tu étais le meilleur d?entre nous et un modÚle pour moi", a tweeté Mamadou Niang, buteur du dernier OM champion de France. "Sache que tu resteras à jamais dans mon coeur Pape. Je t'aime."
Pape Diouf savait communiquer sa passion pour le foot, dans lequel il a baigné une grande partie de sa vie. Arrivé à 18 ans à Marseille, il était censé embrasser une carriÚre militaire, comme son pÚre, mais a vite bifurqué.
AprĂšs Sciences Po', il travaille Ă La Poste puis devient journaliste, Ă La Marseillaise, et suit assez vite l'OM.
Sa connaissance du milieu du ballon rond s'affine, il devient agent de joueurs, notamment de Didier Drogba, qui enflamme le Vélodrome en une saison (2003-2004), et enfin manager puis président de ce club qu'il aimait tant, et qui reste inconsolable.
Avec la disparition jeudi de Michel Hidalgo, directeur sportif des années Tapie, "ça commence à faire beaucoup, s'attriste Eyraud. L'OM est en deuil.
AFP