Grosse déception pour Garfield Darien : le Français, favori pour une médaille, a échoué au pied du podium (4e) en finale du 110 m haies des Mondiaux-2017 remportée lundi par le champion olympique jamaïcain Omar McLeod.
Le compteur français n'a donc toujours pas été ouvert au stade olympique de Londres. Le clan tricolore nourrissait pourtant beaucoup d'espoirs avec Darien, auteur d'une trÚs belle saison et 4e performeur de l'année (13 sec 09 à Ostrava, le 28 juin).
Mais la marche Ă©tait peut-ĂȘtre trop Ă©levĂ©e pour le hurdleur de 29 ans, qui a laissĂ© McLeod confirmer sa suprĂ©matie sur la discipline (13 sec 04) devant le tenant du titre russe Sergei Shubenkov (13 sec 14) et le Hongrois Balazs Baji (13 sec 28).
Darien a pris un trĂšs bon dĂ©part mais, touchĂ© par un adversaire dĂšs la 3e haie, il s'est rapidement dĂ©suni en faisant tomber trop de barriĂšres pour pouvoir se mĂȘler Ă la lutte pour le sacre, laissant Ladji DoucourĂ© rester le dernier bleu sur la plus haute marche mondiale d'un 110 m haies (2005).
Dommage pour le Français qui était arrivé enfin sur un grand rendez-vous sans soucis physiques, contrairement aux autres années. Le vice-champion d'Europe 2010 et 2012 peut avoir de trÚs gros regrets, puisqu'il ne termine qu'à deux petits centiÚmes de la 3e place (13 sec 30) malgré ses multiples erreurs. C'est dire la forme qui était la sienne en débarquant à Londres.
"Ce n'est pas de ma faute, on me touche le bras Ă la 3e haie et je fais un Ă©cart incroyable, a rĂ©agi un Darien dĂ©pitĂ©. Je ne sais mĂȘme pas comment je suis restĂ© debout. C'Ă©tait impossible de finir dans ces conditions. Si ça avait Ă©tĂ© un meeting, j'aurais arrĂȘtĂ©. Quand on est touchĂ© Ă cette vitesse-lĂ , ça ne pardonne pas. Je ne pensais mĂȘme pas finir 4e. C'est rageant de ne pas pouvoir s'exprimer. J'avais des jambes monstrueuses Ă l'Ă©chauffement."
- Lemaitre passe sans briller -
Au diapason des malheurs de Darien, la journée a été assez morose pour les Bleus, à l'image de Christophe Lemaitre, encore à la recherche de sa forme optimale. Sa saison hachée par les blessures (cuisse, mollet) s'est cruellement fait ressentir en séries du 200 m. Le médaillé de bronze des JO-2016 n'a pris que la 3e place de sa course en 20 sec 40. Autant dire que son objectif d'atteindre au moins la finale, prévue jeudi, relÚve pour l'instant du miracle.
"C'est un problÚme technique, a déclaré le Français. J'avais tellement envie d'envoyer que ça s'est retourné contre moi dans la 2e partie de course. Mais je sens qu'il y a plus de vitesse. Il faut juste que j'arrive à mieux contrÎler ma course."
Est-ce de la mĂ©thode CouĂ©? Lemaitre a en tout cas affirmĂ© "ĂȘtre capable" de se qualifier pour la finale.
"Si j'arrive à réparer cette erreur technique, ça peut le faire", a-t-il expliqué.
Wayde Van Niekrek, lancĂ© dans un pari fou, un doublĂ© 200-400 rĂ©ussi seulement par le mythique AmĂ©ricain Michael Johnson (Mondiaux-1995, JO-1996), n'a en revanche eu aucun souci pour empocher sa sĂ©rie en 20 sec 16, tout en relĂąchant totalement son effort sur la fin. De quoi se prĂ©server quelque peu pour sa premiĂšre finale des Mondiaux, celle du 400 m mardi, oĂč il sera l'homme Ă battre.
- Tavernier seulement 12e -
Chez les dames, Alexandra Tavernier a complÚtement raté son concours du marteau (12e) dominé par la Polonaise Anita Wlodarczyk (77,90 m), double championne olympique en titre, détentrice du record du monde (82,98 m) et désormais triple championne du monde. Un dénouement cruel pour la médaillée de bronze des Mondiaux-2015 qui avait réalisé son meilleur lancer depuis deux ans en qualifications (72,69 m), samedi, et semblait avoir retrouvé la forme aprÚs un exercice 2016 "cauchemardesque".
Le triple saut, avec un seul qualifié pour la finale (Jean-Marc Pontvianne), et le 400 m haies avec trois Tricolores au tapis (Mamadou Kasse Hann, Victor Coroller, Ludvy Vaillant) en demi-finales, n'ont pas non plus souri aux Bleus.
La journée s'est clÎturée sur un magnifique 1500 dames réglée par la Kényane Faith Kipyegon, victorieuse à Rio en 2016 (4 min 02 sec 59), alors que la Vénézuélienne Yulimar Rojas a décroché son premier titre mondial au triple saut (14,91 m).
Par Jean-Louis SANTINI - © 2017 AFP