De la nouveauté au menu du prochain Tour de France: le col de la Loze, un sommet alpestre inédit au-dessus de Méribel, et un contre-la-montre à la Planche des Belles Filles s'annoncent déterminants sur le parcours de l'édition 2020 dévoilé mardi à Paris.
Entre Nice, le 27 juin, et les Champs-Elysées, le 19 juillet, le tracé, musclé, nerveux, dynamique, est sensiblement aussi montagneux que celui de l'été dernier. Avec moins de passages en trÚs haute altitude mais davantage de moyenne montagne puisque, outre les Pyrénées et les Alpes, les trois autres massifs de l'Hexagone (Massif Central, Jura, Vosges) sont à l'honneur.
Le programme a sĂ©duit les coureurs prĂ©sents dans la grande salle du Palais des CongrĂšs. MĂȘme si Egan Bernal, le Colombien vainqueur sortant, lie sa prĂ©sence Ă la dĂ©cision de son Ă©quipe Ineos, qui possĂšdera en 2020 abondance de leader possibles (avec aussi Froome et Thomas), tout comme son homologue Jumbo (Roglic, Dumoulin, Kruijswijk). "Ce n'est pas seulement une dĂ©cision de ma part et je n'exclus pas d'autres possibilitĂ©s", a dĂ©clarĂ© Bernal en Ă©voquant notamment le Giro. En Ă©cho, son coĂ©quipier Chris Froome, applaudi chaleureusement par le public, est restĂ© prudent.
"Il faut dĂ©jĂ que je retrouve mon niveau avant mĂȘme de commencer Ă parler de qui sera le leader ou de ce genre de choses", a rĂ©agi le Britannique, quadruple vainqueur de l'Ă©preuve mais perclus de fractures (vertĂšbre cervicale, fĂ©mur, hanche, coude, cĂŽtes) aprĂšs sa lourde chute de juin.
Pour sa part, Julian Alaphilippe, en jaune durant 14 jours l'été dernier, s'est dit "emballé" sans pour autant se fixer d'ores et déjà sur le classement général. Quant à Thibaut Pinot, malheureux à deux jours du terme en juillet, il a savouré la perspective du contre-la-montre de 36 kilomÚtres passant chez lui, à Mélisey (Haute-SaÎne), pour rejoindre La Planche des Belles Filles à la veille de l'arrivée.
- Le col du XXIe siĂšcle -
Pinot, comme les autres grimpeurs, a été vivement intéressé par le "toit" du Tour, le col de la Loze, à 2304 mÚtres d'altitude (17e étape). "Le prototype du col du XXIe siÚcle", affirme le directeur de la Grande boucle Christian Prudhomme, qui a été conquis par cette nouvelle route, en réalité une piste de 7 kilomÚtres à destination unique des vélos, récemment bitumée au-dessus de la station savoyarde de Méribel. "C'est une succession de ruptures de pente, toutes plus brutales les unes que les autres", explique le directeur du Tour, enthousiaste aprÚs le passage inaugural du Tour de l'Avenir l'été dernier. Pour les purs grimpeurs, c'est tout bénéfice.
Ce Tour, qui entre trĂšs vite dans la montagne, effleure l'Atlantique avec une Ă©tape d'Ăźle Ă Ăźle (OlĂ©ron Ă RĂ©) et accorde une large place au Massif Central. Les CĂ©vĂšnes (Aigoual) dans la premiĂšre semaine, l'Auvergne dans la deuxiĂšme (Puy Mary) aprĂšs une Ă©tape se terminant devant le musĂ©e consacrĂ© Ă Jacques Chirac Ă Sarran, un choix dĂ©cidĂ© bien avant le dĂ©cĂšs de l'ancien prĂ©sident. Il innove aussi en allant au Grand Colombier, la montagne-totem du Jura oĂč sera jugĂ©e pour la premiĂšre fois une arrivĂ©e d'Ă©tape Ă l'entrĂ©e de la derniĂšre semaine.
Avant le choc du col de la Loze, sans doute l'événement du prochain Tour, avancé d'une semaine par rapport aux éditions précédentes en raison de la course en ligne des Jeux olympiques de Tokyo, programmée le samedi 25 juillet 2020. "Le parcours est intégralement tracé dans l'Hexagone", a précisé Christian Prudhomme, entre deux éditions partant de Bruxelles (2019) et de Copenhague (2021). "Il y aura 29 cols, un de moins qu'initialement prévu pour le Tour 2019 avant la neutralisation de l'étape de Tignes".
Le directeur du Tour a recensé quatre ascensions inédites, notamment la HourcÚre dans la seconde étape pyrénéenne et la Loze laquelle, de l'avis de Christian Prudhomme, a tout pour devenir à terme un grand classique. "Le Tour continue de se renouveler", s'est-il réjoui en conclusion de sa présentation. "L'an prochain, la plus longue étape fera 218 kilomÚtres: jamais la plus longue étape n'aura été aussi... courte!"
AFP