Liberté retrouvée pour Pavel Durov aprÚs quatre jours de détention en France, mais le patron de Telegram, qui possÚde des passeports russe, français et émirati, est inculpé pour de nombreuses infractions liées à son application de messagerie et interdit de quitter le pays.
Pull Ă capuche, casquette et lunettes de soleil, vĂȘtu de noir comme Ă son habitude, Durov s'est engouffrĂ© mercredi soir dans le vĂ©hicule qui l'attendait Ă sa sortie du palais de justice de Paris, aprĂšs avoir remerciĂ© son avocat d'une accolade.
Si le milliardaire de 39 ans a été libéré, il est astreint à un contrÎle judiciaire lourd, prévoyant un cautionnement de cinq millions d'euros, un pointage au commissariat deux fois par semaine, et l'interdiction de quitter le territoire français.
Personnalité énigmatique, M. Durov fait face à de nombreux chefs d'accusation pour son refus de toute modération sur la messagerie Telegram, qu'il a cofondée et qui compte plus de 900 millions d'abonnés.
Selon le parquet de Paris, M. Durov est notamment inculpé pour "refus de communiquer les informations nécessaires aux interceptions autorisées par la loi" et complicité de délits et de crimes organisés via la plateforme: trafic de stupéfiants, pédocriminalité, escroquerie et blanchiment en bande organisée.
"Il est totalement absurde de penser que le responsable d'un rĂ©seau social puisse ĂȘtre impliquĂ© dans des faits criminels qui ne le regardent pas, ni directement ni indirectement", a rĂ©agi l'avocat du milliardaire Me David-Olivier Kaminski.
A Moscou, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov a averti jeudi que ces poursuites contre un "citoyen russe" ne devaient pas "se transformer en persécution politique".
Parmi les soutiens notoires à M. Durov, on trouve le lanceur d'alerte américain établi en Russie Edward Snowden et le magnat de la technologie Elon Musk.
- Au moins quatre passeports -
Pavel Durov a Ă©tĂ© arrĂȘtĂ© samedi soir Ă l'aĂ©roport du Bourget proche de Paris et sa garde Ă vue s'est achevĂ©e mercredi aprĂšs-midi.
Selon une source proche du dossier, M. Durov et son frĂšre NikolaĂŻ, co-fondateurs de Telegram, faisaient l'objet depuis mars de mandats de recherche Ă©mis par la justice française dans le cadre d'une enquĂȘte prĂ©liminaire.
Une seconde enquĂȘte a par ailleurs Ă©tĂ© ouverte contre M. Durov pour des "violences graves" commises Ă Paris sur l'un de ses fils nĂ© en 2017, a indiquĂ© une autre source proche du dossier Ă l'AFP mercredi.
Les liens complexes de Pavel Durov - dont la fortune est estimée en 2024 par Forbes à 15,5 milliards de dollars - avec les autorités russes comme avec celles de ses pays d'adoption suscitent de nombreuses interrogations sur les raisons et le timing de son arrestation.
Il a quitté la Russie en 2014, alors en délicatesse avec le Kremlin pour avoir refusé de remettre aux services de sécurité russes (FSB) les données personnelles d'utilisateurs, notamment celles de militants pro-européens ukrainiens, sur un autre réseau social lancé en 2006, VKontakte (VK), devenu le plus utilisé dans son pays d'origine - et repris depuis par des proches du pouvoir.
Fondée en 2013, la messagerie Telegram, qui a toujours affirmé respecter les lois européennes, s'est engagée à ne jamais dévoiler d'informations sur ses utilisateurs.
Pavel Durov, installé à Dubaï, a obtenu la nationalité des Emirats arabes unis puis celle de l'ßle caribéenne Saint-Kitts-et-Nevis, avant d'y ajouter, en août 2021, la citoyenneté française grùce à une procédure rare sur laquelle Paris reste trÚs discret.
- Interrogations nombreuses -
Son départ de Russie n'aurait toutefois pas été un exil brutal : selon le site russophone Vazhnye Istorii, citant des informations ayant fuité des autorités frontaliÚres, il s'y serait rendu plus de 50 fois entre 2015 et 2021.
Selon une source proche du dossier, Pavel Durov a par ailleurs Ă©voquĂ© durant sa garde Ă vue ses liens avec le prĂ©sident français Emmanuel Macron, qui s'est dĂ©fendu lundi de toute interfĂ©rence politique, assurant que l'arrestation de M. Durov relevait "d'une enquĂȘte judiciaire".
Le quotidien Le Monde a fait état de plusieurs rencontres entre le PDG de Telegram et Emmanuel Macron avant l'obtention par le chef d'entreprise de la nationalité française via une procédure spéciale réservée aux personnalités ayant apporté une contribution particuliÚre à la France.
Le Wall Street Journal a aussi affirmé que le président Macron lui avait, lors d'un déjeuner en 2018, suggéré d'installer le siÚge de l'application à Paris. En vain.
Dans une rare interview au journaliste ultra-conservateur américain Tucker Carlson, le libertarien revendiqué louait récemment les Emirats comme "un endroit formidable" pour abriter Telegram, en raison de leur "neutralité".
Un responsable Ă©mirati a assurĂ© Ă l'AFP ĂȘtre "en contact avec les autoritĂ©s françaises au sujet de cette affaire et avec les reprĂ©sentants de Pavel Durov".
AFP