Les feux de forĂȘt continuaient de ravager le centre du Portugal, frappĂ© par une nouvelle sĂ©rie d'incendies qui mobilisaient plus de 1.500 pompiers jeudi, tout juste deux mois aprĂšs la mort de 64 personnes prĂšs de Pedrogao Grande.
Le foyer le plus préoccupant s'est déclaré la veille dans la commune de Maçao qui, aprÚs avoir été touchée par un premier incendie fin juillet, a vu partir en fumée "80 à 90%" de sa surface, selon le maire Vasco Estrela.
Cette bourgade de prÚs de 2.000 habitants, cernée par les flammes pendant la nuit de mercredi à jeudi, comme plusieurs villages alentours, se trouve à seulement 40 km au sud de Pedrogao Grande.
Dans la matinĂ©e, les pompiers tentaient de freiner l'avancĂ©e du feu dans la commune de Sardoal, aux portes des villages de Vale Formoso et Alcaravela, ont constatĂ© des journalistes de l'AFP. "Nous sommes venus ici pour aider les pompiers comme on peut, par exemple en Ă©teignant les petites projections de feu. Dans une situation aussi dramatique, toute l'aide est utile", a tĂ©moignĂ© InĂȘs Azevedo, une habitante du village voisin de Mouriscas.
Depuis mercredi dernier, les incendies dans cette région ont fait un total de 86 blessés, dont sept graves, a indiqué la protection civile. Au cours des derniÚres 24 heures, environ 130 personnes ont été évacuées des villages autour de Maçao, Sardoal et Abrantes.
Il y a une semaine, les prÚs de 40.000 habitants de la ville d'Abrantes, située à 20 km de Maçao, avaient eux aussi vécu des moments de panique en voyant les flammes s'approcher des faubourgs industriels. Face à une météo faisant prévoir une nouvelle hausse du risque d'incendie dans les prochains jours, le gouvernement a décidé jeudi de décréter l'état de calamité publique dans plusieurs régions du centre et du nord du pays.
Dans l'ensemble du Portugal, les feux de forĂȘt et de broussailles ont ravagĂ© 141.000 hectares depuis le dĂ©but de l'annĂ©e, soit trois fois plus que la moyenne observĂ©e au cours de la derniĂšre dĂ©cennie, selon une estimation provisoire.
- Renforts d'Espagne -
Chaque jour, sous des températures caniculaires, des milliers de pompiers sur le pied de guerre luttent contre d'incessants départs de feu : jusqu'à 268 samedi, un record depuis le début de l'année.
Le Portugal a reçu de nouveaux renforts cédés par l'Espagne dans le cadre du mécanisme d'entraide européenne. En plus d'un Canadair marocain, les pompiers comptaient jeudi sur le soutien de 160 hommes, 27 véhicules et 4 avions anti-incendie venus du pays voisin.
Les autorités ont interpellé 91 incendiaires présumés depuis le début de l'année. Il s'agit là encore d'un record, a souligné la ministre de l'Intérieur, Constança Urbano de Sousa, ajoutant que "la plupart des incendies sont d'origine humaine, par négligence ou malveillance".
Pour marquer les deux mois Ă©coulĂ©s depuis la mort de 64 personnes Ă Pedrogao Grande et dans les communes voisines de Figueiro dos Vinhos et Castanheira de PĂȘra, le Premier ministre Antonio Costa et le prĂ©sident Marcelo Rebelo de Sousa devaient se rendre dans la rĂ©gion jeudi.
Il aura fallu cinq jours pour maßtriser ce gigantesque brasier, qui a également fait plus de 250 blessés et endommagé prÚs de 500 maisons, dont 160 résidences principales.
La plupart des victimes ont pĂ©ri le 17 juin dans leur voiture, piĂ©gĂ©es sur une route nationale alors qu'elles tentaient de fuir les flammes qui progressaient Ă une vitesse inouĂŻe, certains survivants dĂ©crivant mĂȘme une tornade de feu.
Alors que les populations locales dĂ©noncent la lenteur des travaux de reconstruction, la tragĂ©die a suscitĂ© un vif dĂ©bat au sujet de l'inefficacitĂ© des services de secours et des politiques d?amĂ©nagement des forĂȘts.
Le Parlement portugais a adoptĂ© en juillet plusieurs volets d'une rĂ©forme des forĂȘts visant notamment Ă rĂ©duire la plantation d'eucalyptus, espĂšce la plus rĂ©pandue sur le territoire et trĂšs inflammable.
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AFP