Le prĂ©sident de la Banque centrale amĂ©ricaine Jerome Powell a dressĂ© un tableau trĂšs optimiste de l'Ă©conomie des Etats-Unis, qui, selon lui, a accĂ©lĂ©rĂ© depuis dĂ©cembre, et confirmĂ© mardi que la Fed allait poursuivre ses hausses de taux d'intĂ©rĂȘt graduelles, peut-ĂȘtre mĂȘme plus rapidement qu'anticipĂ©.
"Mon apprĂ©ciation personnelle de l'orientation Ă©conomique s'est renforcĂ©e depuis dĂ©cembre", a dĂ©clarĂ© lors de sa premiĂšre intervention devant le CongrĂšs, M. Powell, choisi par Donald Trump pour remplacer Janet Yellen Ă la tĂȘte de la puissante banque centrale. La Fed tient une rĂ©union monĂ©taire dans trois semaines, les 20 et 21 mars. Non seulement les marchĂ©s s'attendent Ă un relĂšvement des taux mais ils suspectent que les responsables monĂ©taires vont augmenter leurs prĂ©visions de hausses pour l'annĂ©e, qui jusqu'ici sont de trois.
"Les marchés financiers ont interprété cette déclaration de M. Powell comme une porte ouverte à quatre relÚvements des taux" cette année, a résumé Kathy Bostjancic, d'Oxfords Economics. Cela porterait les taux au jour le jour à entre 2,25% et 2,50% d'ici fin 2018. Prudemment, M. Powell s'est refusé à dire qu'un resserrement plus rapide de la politique monétaire se profilait.
Mais il a en mĂȘme temps fait la liste des facteurs d'accĂ©lĂ©ration de la premiĂšre Ă©conomie mondiale: "ce que l'on voit, c'est une amĂ©lioration de l'Ă©conomie, un renforcement continu du marchĂ© de l'emploi, des signes, selon moi, que l'inflation remonte vers sa cible, une plus forte croissance Ă l'Ă©tranger et une politique budgĂ©taire plus stimulante". "Chacun d'entre nous" Ă la Fed "va prendre en compte ce qui s'est passĂ© depuis dĂ©cembre et dresser la nouvelle trajectoire moyenne des taux et je ne veux pas en prĂ©juger", a-t-il dit.
AprĂšs avoir dĂ©marrĂ© la journĂ©e en recul, les taux d'intĂ©rĂȘt sur la dette amĂ©ricaine se sont fortement tendus lors de l'audition de M. Powell. Vers 16H20 GMT, le taux d'intĂ©rĂȘt des bons du TrĂ©sor amĂ©ricain Ă 10 ans montait Ă 2,915% contre 2,862% lundi soir et celui Ă trente ans progressait Ă 3,196% contre 3,153% la veille. Wall Street pour sa part a clĂŽturĂ© en baisse.
Dans un bref discours de quatre pages, qui tranchait avec les longues descriptions économiques de ses prédécesseurs, l'ancien banquier, qui n'est pas un économiste de formation, a décrit une économie florissante avec une "croissance économique forte" dopée par "une politique budgétaire devenue plus stimulante". Il a promis "d'autres hausses des taux graduelles". L'inflation devrait "monter" cette année et les salaires "accélérer aussi" a-t-il dit.
Jerome Powell, un républicain modéré, est un avocat d'affaires qui a déjà passé cinq ans à la Réserve fédérale en tant que gouverneur. Il s'est inscrit mardi dans la continuité de la politique suivie par Janet Yellen.
L'expansion du Produit intérieur brut (PIB) devrait s'établir à 3% cette année et 3,2% en 2019, selon les prévisions de la Maison Blanche qui dépassent largement celles de la Fed datant de décembre (+2,1% en 2018).
- Remontée de l'inflation -
M. Powell a semblé dissiper les inquiétudes sur la faiblesse de l'inflation, qui, ces derniÚres années, a fait craindre un manque de dynamisme de l'économie. Selon lui, cette faiblesse "reflÚte sans doute des éléments temporaires qui ne devraient pas se répéter". "Nous prévoyons que l'inflation remonte cette année et se stabilise autour de la cible de 2% de la Fed à moyen terme", a affirmé le nouveau patron de la banque centrale. L'inflation sur un an, selon l'indice PCE, était à 1,7% en décembre. "Les salaires devraient croßtre à un rythme plus rapide aussi", a-t-il assuré.
Il a relevé à plusieurs reprises que la politique budgétaire, avec les réductions d'impÎts accordées aux entreprises notamment, est "devenue plus stimulante". Interrogé sur les perspectives d'aggravation du déficit budgétaire, sur un ton toujours égal, M. Powell a juste rappelé que "sur le long terme", "il est trÚs important de rester sur une voie budgétaire viable".
Il a promis que le Comité monétaire de la Fed "continuerait de trouver un équilibre entre éviter que l'économie ne surchauffe et pousser l'inflation vers sa cible de 2%". M. Powell a jugé que les turbulences boursiÚres de début février "ne devraient pas peser lourdement sur l'activité économique, le marché du travail ou l'inflation". Malgré "la récente volatilité, les conditions financiÚres demeurent accommodantes".
"Je m'attends à ce que les deux prochaines années soient bonnes pour l'économie", a-t-il encore assuré estimant que le risque de récession est trÚs faible.
AFP