Quand les léopards de mer mùles plongent dans les eaux glacées de l'Antarctique, ils "chantent" des mélodies structurées comme des comptines au cours de performances qui peuvent durer jusqu'à 13 heures, selon une étude publiée dans Scientific Reports.
Une équipe de chercheurs australiens a comparé la complexité du "chant" de cette espÚce de phoque à celle d'autres animaux, ainsi qu'à celle de musiciens comme les Beatles ou Mozart.
Les gens sont souvent surpris quand ils entendent les hululements et les trilles "surnaturels" des léopards de mer, confie à l'AFP Lucinda Chambers, doctorante en bioacoustique à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et autrice principale de l'étude. "On dirait un peu les effets sonores d'un film de SF des années 80", décrit-elle.
Au cours de la saison de reproduction au printemps, le mùle plonge et "chante" pendant deux minutes avant de remonter à la surface pour respirer. Il répÚte cette performance jusqu'à 13 heures par jour.
Les chercheurs ont dĂ©couvert que tous les lĂ©opards de mer utilisent les cinq mĂȘmes "notes", impossibles Ă distinguer d'un individu Ă l'autre. Mais chaque mĂąle arrange ces notes de façon unique pour composer sa propre chanson.
"Nous pensons qu'ils utilisent cette structure pour diffuser leur identité, un peu comme s'ils criaient leur nom dans le vide", explique Mme Chambers.
Les scientifiques pensent que les mĂąles utilisent ces chansons pour attirer des femelles et Ă©carter les rivaux.
- "Rossignol de l'océan" -
L'équipe a étudié les enregistrements de 26 léopards des mer capturés durant les années 1990 sur la cÎte est de l'Antarctique par Tracey Rogers, co-autrice de l'étude.
"Ce sont un peu les rossignols de l'ocĂ©an austral", raconte Mme Rogers, de l'UniversitĂ© de Nouvelle-Galles du Sud. "Pendant la saison de reproduction, si vous immergez un hydrophone dans l'eau n'importe oĂč dans la rĂ©gion, vous les entendrez chanter".
L'analyse des séquences de notes a montré qu'elles étaient moins prévisibles que le chant des baleines à bosses ou le sifflement des dauphins. Mais davantage que la musique plus complexe des Beatles ou de Mozart.
"Elle se situent dans la zone des comptines humaines", note Mme Chambers. Ce qui fait sens, car ces chansons doivent ĂȘtre suffisamment simples pour que chaque lĂ©opard des mers puisse se souvenir de leur composition afin de les rĂ©pĂ©ter chaque jour, explique-t-elle.
Un peu comme les "comptines qui doivent ĂȘtre suffisamment prĂ©visibles pour qu'un enfant puissent les mĂ©moriser".
Dans le mĂȘme temps, chaque chant doit ĂȘtre suffisamment unique pour se distinguer de celui des autres mĂąles.
Les léopards des mers, super-prédateurs des eaux antarctiques, sont des animaux solitaires qui parcourent de vastes étendues. Leur chant particulier a vraisemblablement évolué pour que leur message puisse également parcourir de longues distances, selon les chercheurs.
Varier la hauteur ou le fréquence ne porterait pas aussi bien dans un tel environnement, selon Mme Chambers.
Les femelles lĂ©opards de mer chantent aussi parfois, bien que la raison en soit inconnue. La scientifique suppose que cela pourrait ĂȘtre un chant d'enseignement aux petits, bien que ce comportement n'ait jamais Ă©tĂ© observĂ© dans la nature. Une autre hypothĂšse est que ce soit un moyen de communiquer entre elles.Â
AFP
Or ne faudrait-il pas aimer la nature certes, mais lâaimer comme un autre, sans la reconduire Ă lâhumanitĂ© par des catĂ©gories anthropologiquement marquĂ©es ? Nâest-ce pas prĂ©cisĂ©ment ainsi que lâhomme pourrait trouver dans cette altĂ©ritĂ© de quoi nourrir la conscience aiguĂ« de sa propre spĂ©cificitĂ©, que Hans Jonas nommait sa « capacitĂ© Ă ĂȘtre responsable » ?
Que notre survie ne soit pas en jeu, que notre rapport Ă la colĂšre de la nature change.
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La nature, d'un point de vue physique, est le rÚgne des causes et des lois « le mot nature implique déjà le concept de lois » KANT.