Olé! Plus de dix ans aprÚs avoir régné sans partage sur le monde, l'Espagne revient vers les sommets par une route plus étroite, la Ligue des nations, remportée contre la Croatie (0-0, 5 t.a.b. à 4) qui laisse encore échapper l'or, dimanche à Rotterdam
AprÚs avoir remporté l'Euro-2008, le Mondial-2010 et l'Euro-2012, l'Espagne, la "Roja" succÚde au Portugal (2019) et à la France (2021) au bout de la premiÚre finale de ce nouveau tournoi jouée aux tirs au but.
La Croatie, spĂ©cialiste de l'exercice, s'incline aprĂšs quatre succĂšs aux Mondiaux prĂ©cĂ©dents, le Rennais Lovro Majer puis Bruno Petkovic ont vu Unai Simon arrĂȘter leur tentative.
Aymeric Laporte avait pourtant offert un sursis aux Croates en frappant sa balle de match sur la barre au dernier tir de la série de cinq.
Le dĂ©fenseur d'origine française a tout de mĂȘme pris sa revanche, deux ans aprĂšs son Ă©chec au mĂȘme stade de la compĂ©tition, contre les Bleus (2-1), Ă Milan.
C'est une revanche aussi pour le nouveau sĂ©lectionneur, dĂ©jĂ menacĂ© au bout de sa deuxiĂšme rencontre Ă la tĂȘte de la "seleccion", une dĂ©faite en Ăcosse (2-0), et qui dĂ©croche un trophĂ©e au bout du quatriĂšme!
- Génération Rodri -
La gĂ©nĂ©ration Rodri, façonnĂ©e par Luis Enrique et retouchĂ©e par de la Fuente, s'est imposĂ©e comme Ă lâextĂ©rieur, dans une ambiance de dingue avec les chants des Croates, possĂ©dĂ©s.
Les Croates finissent encore avec la médaille d'argent, comme au Mondial-2018, et ajoutent cette médaille aux deux bronzes des Mondiaux 1998 et 2022, mais toujours pas d'or.
Les Croates peuvent se consoler avec le titre officieux de meilleur public d'Europe, et espérer que le capitaine Luka Modric, 37 ans, ne voudra pas partir en retraite internationale sur cet échec.
Heureusement qu'il y avait cette ambiance pour faire un peu oublier une finale qui n'a pas tenu les promesses des précédents duels entre les deux équipes, 6-0 pour l'Espagne puis 3-2 pour la Croatie à l'automne 2018, et 5-3 a.p. pour la Roja au dernier Euro, en 1/8 de finale.
Le bouillant stade De Kuip, qui ressemblait à un damier géant, quasi exclusivement occupé par des maillots à carreaux rouge et blanc, sauf deux cases rouges et jaunes pour les 6000 Espagnols.
Annoncés 25.000, les Croates étaient bien plus nombreux. Toute la journée de dimanche leur fameuse tunique était visible dans les artÚres du grand port néerlandais.
- Malheureux Petkovic -
Mais vĂȘtus de bleu, les Croates n'ont pas rĂ©ussi Ă diffuser cette fiĂšvre sur le terrain. Si la possession a Ă©tĂ© Ă leur avantage, l'Espagne a eu plus d'occasions, les premiĂšres pour Alvaro Morata (9) Gavi (12), Marco Asensio (57) ou Rodri (66).
La Croatie a eu sa chance par Andrej Kramaric ou Mario Pasalic, contré par le "Français" Robin (24) avant de frapper plus tard dans le petit-filet (61).
Les Vatreni n'ont pas mieux fait fructifier leur possession car Petkovic notamment, héros du quart contre le Brésil, entré à la place de Pasalic (62), a multiplié les mauvais choix, mettant parfois en colÚre ses coéquipiers. Et le malheureux a manqué le tir au but fatal...
Ansu Fati aurait pu Ă©viter la prolongation sans un sauvetage sur sa ligne d'Ivan Perisic (84), encore excellent, sur une vĂ©ritable balle de match. Des joueurs s'Ă©taient dĂ©jĂ levĂ© du banc espagnol pour courir et fĂȘter le but.
AprÚs le temps réglementaire, Nacho aussi a réussi un sauvetage, taclant du talon le ballon dans les pieds de Lovro Majer, qui filait au but (100). Presque tout le stade a réclamé le penalty, mais le geste était régulier.
Enfin Dani Olmo, ancien du Dinamo Zagreb de 16 à 22 ans, a "croqué" deux nouvelles balles de match (104, 108).
Mais l'Espagne a cette fois tenu nerveusement, aprÚs deux éliminations coup sur coup contre l'Italie et le Maroc. Ils ont battus les spécialistes croates. La Roja est de retour.
AFP