Le Stade Rennais, réduit à dix puis neuf joueurs, a encore vécu un cauchemar éveillé jeudi en Ligue Europa et perdu 1-0 face aux Roumains de Cluj, ravis de l'aubaine.
Julien Stéphan, le coach rennais, sort fragilisé de cette nouvelle soirée catastrophique, entamée par l'expulsion dès la 5e minute de son gardien titulaire, Edouard Mendy, à peine revenu d'une entorse au genou après trois semaines de soins. Sur un ballon perdu par Morel (5e), le plus expérimenté de l'effectif, Mendy est sorti à la limite de la surface et a fauché Lacina Traoré, l'ancien joueur de Monaco. Coup franc seulement, mais carton rouge pour Mendy remplacé dans les cages par Pépé Bonet, 16 ans, pro depuis début juillet.
Le tir imparable de Deac, après une combinaison roumaine cachée par le mur breton, a permis à Cluj d'ouvrir le score. 1-0, ça ne pouvait pas commencer plus mal, et ça a continué à 10 contre 11.
Ça aurait pu s'arranger, à la demi-heure de jeu, quand l'arbitre russe a sifflé un penalty pour une faute roumaine sur Hunou dans la surface (27e), mais Niang, promu capitaine, a raté l'égalisation en tirant à côté... son deuxième raté d'affilée dans cet exercice après le derby contre Nantes.
- Frustrant -
Ça aurait pu être pire, quand sur une passe en retrait ratée de Morel (12e), Bonet a dégagé en panique, ou quand une reprise de volée de Djokovic (22e), tout seul, a échoué dans le petit filet. Cluj, dangereux en contre, a eu d'autres occasions de passer à 2-0: une tête de Deac seul, juste au dessus (24e), une claquette de Bonet sur un tir tendu du même Deac (32e) ou une tête de Traoré juste à côté (33e). Ou encore quand Bonet, pris à contre-pied, a repoussé de la jambe un tir plein axe de Djokovic (38e).
Rennes a touché le fond dès le début de la deuxième période, quand sur une mauvaise relance de Bonet, son compère Camavinga, l'autre U17 rennais, a été expulsé pour avoir taclé par derrière Billel Omrani, formé à l'OM, en position de dernier défenseur à la limite de la surface (46e). Nouveau carton rouge.
Les Roumains ont donc continué à 11 contre 9, face à des Rennais privés de leur prodige angolais.
La suite a été désolante. Cluj a arrêté de jouer et le capitaine Niang a raté tout ce qu'il entreprenait. Trop de tirs non cadrés, de têtes au dessus, de passes ratées, de duels perdus.
Rennes a poussé, poussé, et dominé Cluj, réduit à dix par l'expulsion de Susic (83e), mais n'a pas réussi à renverser le cours de ce match frustrant malgré un engagement de tous les instants.
Dix matches sans victoire (7 victoires, 3 nuls) depuis fin août: une sacrée série noire pour Stéphan, à qui tout souriait en mai (victoire en Coupe de France) puis en août (leader de L1). "L'Europe à l'horizon, honorons fièrement ces blasons", avait écrit le Roazhon Celtic Kop sur une banderole. Avec un point en trois matches, cet horizon est bien bouché.
AFP