L'Open d'Australie, un des quatre tournois du grand chelem, est censĂ© dĂ©buter lundi Ă Melbourne en pleine crise des feux de forĂȘt en Australie qui ont provoquĂ© la mort d'au moins 27 personnes et un milliard d'animaux.
La pollution atmosphérique toxique a assombri la ville mardi, interrompant les séances d'entraßnement et retardant légÚrement les qualifications. Quels dangers planent sur le tournoi et la santé des joueurs ?
- Quels sont les dangers ? -
La pollution de l'air est la principale menace pesant sur le premier tournoi majeur de la saison. La fumée dégagée par les incendies monstres, couplée aux trÚs fortes températures de l'été australien, pourraient avoir un impact sur la santé des joueurs et des spectateurs.
Les autorités de Melbourne ont qualifié le niveau de pollution de l'air de "dangereux" et ont demandé aux habitants de rester cloitrés chez eux, vitres fermées, avec leurs animaux domestiques.
La SlovÚne Dalila Jakupovic a dû abandonner mardi au premier tour des qualifications, souffrant de quintes de toux sur le court. "J'ai vraiment eu peur de m'évanouir (...) Ce n'est pas sain pour nous" de jouer dans ces conditions, a déclaré la 180e joueuse mondiale.
Le directeur de l'Open d'Australie, Craig Tiley, a jusqu'aujourd'hui toujours répété qu'il s'attendait à ce que le tournoi se déroule comme prévu.
- La situation peut-elle empirer ? -
Les feux à l'est de Melbourne risquent de brûler tout au long du tournoi en dégageant toujours plus d'épaisses fumées. "Tout va dépendre des vents, a déclaré à l'AFP Christine Jenkins, professeur en médecine respiratoire à l'Université de Nouvelle-Galles du sud à Sydney. Allons-nous avoir de nouvelles périodes de forte pollution ? La question reste ouverte".
Mardi, les contrÎleurs de la qualité de l'air ont enregistré une pollution 20 fois supérieure aux niveaux de sécurité dans certaines parties de Melbourne.
- Quels sont les risques pour la santé ? -
La pollution "augmente les risques de symptÎmes respiratoires mais aussi de problÚmes cardiovasculaires, d'irritations oculaires et de troubles mentaux", a prévenu le professeur Yuming Guo, chef du service de recherches sur le climat et la qualité de l'air à l'université Monash de Melbourne. "Cela peut avoir une influence sur la performance des joueurs".
"Une bonne hydratation permet d'Ă©viter un dessĂšchement des membranes respiratoires et de ralentir des irritations", rappelle aussi le professeur Jenkins.
- Comment les joueurs sont-ils protégés ? -
Des experts en mĂ©tĂ©orologie et en qualitĂ© de l'air seront sur place au Melbourne Park pour surveiller la pollution. A la moindre alerte sera mis en application le mĂȘme systĂšme que pour les trĂšs fortes chaleurs, avec la suspension immĂ©diate des matchs.
En outre, le complexe oĂč se dĂ©roule l'Open d'Australie dispose de trois courts dotĂ©s d'un toit rĂ©tractable ainsi que de huit courts en indoor qui seraient de fait moins touchĂ©s par une pollution atmosphĂ©rique.
- L'Open d'Australie risque-t-il d'ĂȘtre annulĂ© ? -
TrĂšs peu probable. MĂȘme si la pollution de l'air augmente fortement, les organisateurs auront du mal Ă se rĂ©soudre Ă annuler l'un des principaux Ă©vĂ©nements sportifs de l'annĂ©e en Australie, un des quatre tournois majeurs de la saison avec l'US Open, Roland Garros et Wimbledon.
S'ils devaient néanmoins s'y résoudre, il n'y aurait pas de problÚme financier, le tournoi étant protégé par des compagnies d'assurance, selon la presse australienne.
Le professeur Guo estime cependant que les organisateurs devraient prendre la décision "de reporter ou d'annuler le tournoi si la pollution de l'air reste élevée".
"Les gens qui jouent ou qui s'entraĂźnent sont plus affectĂ©s que les autres par la pollution de l'air parce qu'ils inhalent profondĂ©ment et forcent ainsi l'air Ă entrer au plus profond de leur systĂšme respiratoire oĂč les pollutions s'accumulent et demeurent plus longtemps", a-t-il expliquĂ©.
- D'autres événements ont-ils été impactés ?
Le mois dernier, la pollution de l'air a empĂȘchĂ© la tenue de deux compĂ©titions sportives, Ă©galement par manque de visibilitĂ©: une course Ă la voile dans la baie de Sydney et un match de cricket Ă Canberra.
En novembre, le Rallye d'Australie, derniÚre étape du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA, a été annulé. Lors de l'Open de golf d'Australie à Sydney le mois dernier, les joueurs se sont plaints d'avoir les yeux qui piquent et le champion 2015 Matt Jones a déclaré que les conditions étaient parmi les pires qu'il ait jamais rencontrées.
Mais la plupart des rencontres sportives ont eu lieu. L'Australie a joué des matchs de cricket contre la Nouvelle-Zélande à Melbourne et à Sydney. Et durant 10 jours s'est tenu l'ATP Cup à Sydney, Brisbane et Perth sans problÚmes sérieux.
AFP