Rues submergées, vents violents et coupures de courant: l'Etat américain de l'Alabama et le nord-ouest de la Floride étaient balayés mercredi par les pluies de l'ouragan de catégorie 2 Sally, qui provoquent des inondations "catastrophiques".
Sally a touchĂ© terre Ă 04h45 (09h45 GMT) Ă Gulf Shores, une petite ville de l'Etat d'Alabama. La tempĂȘte charrie des bourrasques allant jusqu'Ă 155 km/h, et se dĂ©place lentement (Ă seulement 6 km/h), ce qui signifie des pluies continues sur les mĂȘmes zones pendant une pĂ©riode prolongĂ©e, intensifiant la montĂ©e des eaux. "Des inondations catastrophiques et historiques sont en cours", a averti le Centre national des ouragans (NHC).
Au petit matin, les rues de la ville de Pensacola et ses quelque 50.000 habitants, Ă l'extrĂȘme nord-ouest de la Floride, Ă©taient transformĂ©es en torrents, selon de nombreuses vidĂ©os circulant sur les rĂ©seaux sociaux.
A une quarantaine de kilomÚtres de là , dans l'Alabama, d'autres images montraient la marina de la ville balnéaire d'Orange Beach balayée, avec des bateaux de plaisance déplacés par les vents jusque sur les quais, au milieu de débris.
Les autoritĂ©s du comtĂ© de Baldwin, oĂč se trouve Orange Beach, ont alertĂ© mercredi matin d'une "situation extrĂȘmement dangereuse", et recommandĂ© aux personnes ayant pu se rĂ©fugier en hauteur dans les zones inondĂ©es de ne pas bouger.
L'ouragan a provoqué "de sérieuses inondations" et "des dégùts graves et étendus", ont-elles déclaré sur Twitter. Des précipitations de 20 à 30 cm sont attendues sur les cÎtes de ces deux Etats du Sud-Est des Etats-Unis, ce qui provoquera le débordement des riviÚres, a prévenu le NHC.
Des alertes aux tornades ont également été émises. L'ouragan a aussi provoqué des "dommages importants" autour de la ville de Mobile, a signalé l'entreprise Alabama Power, dont plus de 150.000 clients étaient privés de courant. Au total, selon le site poweroutage.com, plus de 270.000 foyers n'avaient plus d'électricité mercredi matin dans cet Etat, ainsi 230.000 en Floride.
- "ExtrĂȘmement dangereux" -
A 07H00 heure locale (12H00 GMT), l'oeil de l'ouragan se trouvait à 25 kilomÚtres au nord-est de la localité de Gulf Shores. Sally traversera le sud-est de l'Alabama et le nord-ouest de la Floride jusqu'à jeudi matin, avant d'arriver sur le centre de l'Etat de Géorgie dans l'aprÚs-midi de jeudi, a précisé le Centre national des ouragans.
La tempĂȘte devrait s'affaiblir dans la journĂ©e et la nuit, Ă mesure qu'elle avance dans les terres. Le prĂ©sident Donald Trump avait invitĂ© les habitants de l'Alabama, ainsi que des Etats de Louisiane et du Mississippi, Ă la plus grande prudence face Ă cet Ă©pisode climatique "extrĂȘmement dangereux", mais qu'il a assurĂ© ĂȘtre "sous contrĂŽle".
Avec le réchauffement de la surface des océans, les ouragans deviennent plus forts, selon les scientifiques, qui prévoient ainsi une augmentation de la proportion de cyclones de catégorie 4 et 5.
Paulette, RenĂ©, Teddy et Vicky: avec Sally, pas moins de cinq tempĂȘtes se sont dĂ©clarĂ©es simultanĂ©ment au-dessus de l'Atlantique en ce dĂ©but septembre, un record depuis 1971.
Il y a tellement eu de tempĂȘtes tropicales dans cet ocĂ©an cette annĂ©e que l'ONU, qui les baptise, est en passe de se trouver Ă court de prĂ©noms, pour la deuxiĂšme fois seulement de l'histoire.
"Nous devons agir pour le climat. Maintenant", a exhortĂ© Joe Biden, le candidat dĂ©mocrate Ă la prĂ©sidentielle de novembre. Lundi, l'ancien vice-prĂ©sident de Barack Obama a accusĂ© son rival Donald Trump d'ĂȘtre un "pyromane du climat", parce qu'il nie selon lui la rĂ©alitĂ© du changement climatique.
Les services mĂ©tĂ©orologiques amĂ©ricains avaient prĂ©dit que la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui dure du 1er juin au 30 novembre, serait extrĂȘmement "active", avec entre sept et 11 ouragans.
AFP