Affaiblie par l'absence de Timothey N'Guessan et Luka Karabatic, l'Ă©quipe de France de handball a vu son rĂȘve de titre s'envoler au Mondial en Egypte, battue en demi-finale par une SuĂšde jeune et talentueuse 32-26 vendredi au Caire.
Vingt ans aprĂšs sa derniĂšre finale, la SuĂšde affrontera dimanche le Danemark ou l'Espagne pour tenter de remporter un 5e titre et rattraper la moitiĂ© de son retard sur la France (6) en tĂȘte du palmarĂšs. Les Bleus n'en ont pas terminĂ© avec leur campagne Ă©gyptienne, qui restera rĂ©ussie en cas de podium. Cela passera par un succĂšs sur le perdant du match Espagne - Danemark, et donc une mĂ©daille de bronze dans ce premier Mondial Ă 32 Ă©quipes et Ă huis-clos.
Une 3e place serait une belle récompense pour Guillaume Gille, nommé sélectionneur en janvier 2020 dans la foulée de l'élimination historique au premier tour de l'Euro. Pour un groupe venu en Egypte sans l'icÎne Nikola Karabatic, blessé au genou droit en octobre, et qui a perdu en cours de route le gardien Wesley Pardin, blessé face à la Suisse, ainsi que l'arriÚre gauche Timothey N'Guessan et le pivot Luka Karabatic, touchés en quarts contre la Hongrie.
Sans Karabatic ni grand gardien au rendez-vous, les Bleus ont d'abord coulé en défense. En attaque, ils sont tombés face à un grand Andreas Palicka. Dans un début de match de haut vol comme sur le kung-fu de Michaël Guigou pour Dika Mem (3-4), les Suédois ont pris un premier avantage grùce à Jonathan Carlsbogard et Daniel Petersson, complÚtement désaxé à l'aile pour tromper Vincent Gérard (4-6).
Avec une dĂ©fense stricte, les Français ont rĂ©pliquĂ© avec deux buts coup sur coup, dont une superbe roucoulette, de Luc Abalo (7-6) qui s'est ainsi rattrapĂ© d'une exclusion prĂ©cĂ©dente. Mais la dĂ©fense suĂ©doise glissait parfaitement et rĂ©cupĂ©rait les ballons, quand ce n'Ă©tait pas Andreas Palicka qui les arrĂȘtait. Et Felix Claar a fait gonfler l'avance pour les Scandinaves (8-12).
Guillaume Gille a alors fait bouger les lignes: exit le meneur Kentin Mahé et le gardien Vincent Gérard, ainsi que l'arriÚre gauche Romain Lagarde, à l'apport insuffisant et remplacés par Nedim Remili, Yann Genty et Jean-Jacques Acquevillo.
Devenu une option au demi-centre en cours de tournoi, Remili a maintenu les Bleus Ă flots avec deux buts d'entrĂ©e (10-12) et en apportant plus de profondeur dans les attaques. Mais les SuĂ©dois, portĂ©s par les contre-attaques et quelques exploits individuels comme celui de Hampus Wanne sur l'aile gauche, restaient devant, galvanisĂ©s par l'arrĂȘt fantastique de Palicka - pied droit Ă 2 m de hauteur, au niveau de la barre - sur Valentin Porte, juste avant la pause (13-16).
L'absence de Karabatic a clairement affaibli la dĂ©fense des Bleus, souvent perforĂ©s dans l'axe. A la pause, la SuĂšde n'avait ratĂ© qu'un tir (16/17) alors que les Français, contrĂ©s par Palicka (7 arrĂȘts) affichaient un faible pourcentage de 54% en attaque.
Souvent dans ce Mondial, les Bleus étaient parvenus à prendre le dessus en début de seconde période. Pas cette fois. Palicka n'a pas baissé le rythme, Wanne non plus et Jim Gottfridsson a porté l'avance scandinave à 5 buts (18-23).
Remili a bien tenté de sonner la révolte mais était trop esseulé: Gille a eu beau tenter toutes les combinaisons, en incluant le remplaçant Nicolas Claire, auteur du but de l'espoir (20-23, 45e), ou en faisant revenir Gérard à la place de Genty. Mais à chaque fois, les Suédois ont répliqué (21-25) pour conserver une bonne marge d'avance.
Seul Descat (4/4) trouvait réguliÚrement le chemin des filets. Remili a fini par baisser le rythme, alors que l'adversaire jouait à son rythme (22-26). Avec le carton rouge d'Adrien Dipanda, un marcher de Claire et un tir raté de Mem, leur chance était passée (24-28, 24e). Avec un retour défensif splendide de Gottfridsson qui venait juste de perdre le ballon, la SuÚde a passé une fin de match tranquille.
AFP