Les forces irakiennes ont repris mardi du terrain au groupe Etat islamique (EI) dans l'ouest de Mossoul et déployé des francs-tireurs sur des immeubles de la vieille ville pour cibler les jihadistes, ont indiqué des officiers.
Des milliers d'hommes, soutenus par la coalition internationale antijihadistes sous commandement américain, ont lancé le 17 octobre l'offensive pour reprendre la deuxiÚme ville d'Irak et dernier grand bastion de l'EI dans le pays.
AprĂšs avoir reconquis fin janvier la partie orientale de Mossoul, les forces irakiennes cherchent depuis le 19 fĂ©vrier Ă reprendre l'ouest de la ville septentrionale oĂč elles se sont emparĂ©es de plusieurs secteurs.
Les combats se concentrent actuellement dans la vieille ville, un dĂ©dale de petites rues fortement peuplĂ©, guĂšre propice Ă l'avancĂ©e des blindĂ©s, oĂč l'usage d'armes lourdes risque de mettre en pĂ©ril les milliers de civils pris au piĂšge par les jihadistes.
Ce sont les forces d'intervention rapide et de la police fédérale qui sont impliquées dans ces affrontements, alors que les forces du contre-terrorisme (CTS) combattent les jihadistes plus à l'ouest.
Selon un communiquĂ© du commandant de la police fĂ©dĂ©rale, RaĂ«d Chaker, les forces irakiennes avancent dans la vieille ville en direction de la grande mosquĂ©e Al-Nouri, oĂč Abou Bakr al-Baghdadi, le chef de l'EI, a fait son unique apparition publique en juillet 2014.
"Des dizaines de snipers ont été déployés sur les toits des immeubles dans la vieille ville en vue de couvrir l'avancée des troupes", a ajouté le communiqué.
Celles-ci Ă©vacuent au fur et Ă mesure "des centaines de civils pour isoler les jihadistes et empĂȘcher ces derniers de les utiliser comme des boucliers humains, avant de lancer l'assaut contre le secteur de la mosquĂ©e", selon le texte. Pour Yahya Rassoul, porte-parole du commandement des opĂ©rations conjointes, "une reprise de la mosquĂ©e al-Nouri sera une victoire hautement symbolique pour nos troupes et un coup dur aux terroristes".
Ce commandement a également annoncé la reprise de deux nouveaux quartiers hors de la vieille ville, Al-Rissala et Nablous.
Selon le gouvernement irakien, quelque 180.000 personnes ont quittĂ© leur domicile Ă Mossoul-Ouest, la majoritĂ© ayant trouvĂ© refuge dans des camps Ă©tablis dans les environs de la ville, oĂč elles reçoivent soins, vivres, couvertures et matelas en mousse.
AFP