Des larmes pourpre et or dans "la maison que Kobe Bryant a construite": les Lakers, la star LeBron James en tĂȘte, au comble de l'Ă©motion, ont rendu un hommage vibrant Ă leur lĂ©gende disparue dans un accident d'hĂ©licoptĂšre, vendredi au Staples Center.
La salle du Downtown de Los Angeles accueillait le premier match des Lakers, face à Portland, depuis la tragédie survenue dimanche, et ce trois jours aprÚs le report du duel "angelino" contre les Clippers, alors impossible à jouer.
Deux jours plus tÎt, ils apprenaient comme le monde entier, ébranlés, la tragédie. Ce crash fatal à Bryant, à sa fille de 13 ans et à sept autres personnes, survenu sur la colline de Calabasas, au nord-ouest de L.A.
LeBron, dont les images en pleurs Ă l'aĂ©roport de Los Angeles cet aprĂšs-midi-lĂ ont fait le tour du monde, l'Ă©tait encore pendant l'hymne national, bien chantĂ© par les Boyz II Men. Il a tenu bon en ne craquant pas au moment de s'adresser Ă une "vraie vraie famille", la "Lakers Nation", pour honorer celui qu'il considĂ©rait comme "un grand frĂšre", aprĂšs avoir citĂ© les noms des victimes: Kobe Bryant, Gianna Bryant, John Altobelli, Keri Altobelli, Alyssa Altobelli, Sarah Chester, Payton Chester, Christina Mauser, Ara Zobayan. "Je sais qu'Ă un moment donnĂ©, nous aurons un mĂ©morial pour Kobe, mais je vois cela comme une cĂ©lĂ©bration ce soir. Une cĂ©lĂ©bration des vingt ans de sang, de sueur, de larmes, de corps meurtri, d'heures non comptĂ©es, de dĂ©termination, Ă ĂȘtre aussi grand qu'il a pu le devenir", a dit le "King".
- "C'est ce que Kobe Bryant voudrait" -
"Ce soir, nous célébrons le gamin qui est venu ici à 18 ans, a pris sa retraite à 38 et est probablement devenu le meilleur pÚre que nous ayons vu au cours des trois derniÚres années", a poursuivi James, qui s'est fait tatouer sur un mollet "Mamba 4 Life" ("Mamba pour la vie") écrit sous un serpent enroulé dans un 24 et un 8. "Black Mamba" était le surnom de Kobe Bryant. "Je vais continuer avec mes coéquipiers à perpétuer son héritage, non seulement cette année mais aussi longtemps que nous pourrons continuer à jouer au basket, que nous aimons, parce que c'est ce que Kobe Bryant voudrait", a-t-il conclu.
AprĂšs quoi, il a Ă©tĂ© enlacĂ© par ses coĂ©quipiers, chacun ayant Ă©tĂ© ensuite introduit par le speaker d'une seule et mĂȘme façon: "Issu de la Lower Merion High School, avec le numĂ©ro 24, Kobe Bryant".
Le match a ensuite dĂ©butĂ©, sans action jouĂ©e durant les 24,2 premiĂšres secondes. Soit les numĂ©ros de "Kobe" et "Gigi" scandĂ©s au mĂȘme moment par le public.
Les cĂ©lĂ©brations avaient commencĂ© une demi-heure plus tĂŽt dans un Staples Center comble oĂč 19.000 personnes avaient revĂȘtu le t-shirt jaune trouvĂ© sur leur siĂšge. Dans la pĂ©nombre, devant deux gerbes de roses jaunes formant ses numĂ©ros fĂ©tiches, le rappeur Usher a chantĂ© "Amazing Grace". Une seule lumiĂšre subsistait, tout lĂ haut au plafond, celle rivĂ©e sur les deux maillots retirĂ©s de la lĂ©gende. Ceux de Magic Johnson, Kareem Abdul Jabbar, Shaquille O'Neal ne trĂŽnaient pas comme habituellement Ă leur cĂŽtĂ©.
- "Prends soin de nous " -
Puis une vidéo retraçant ce qu'était Kobe a été diffusée, sur un thÚme joué par le violoncelliste Ben Hong. Il parle de son amour du jeu, de sa fameuse "Mamba mentality" qui lui a permis de réussir l'impossible, comme ces cinq titres NBA offerts aux Lakers. Il clame aussi son amour pour Vanessa son épouse et leurs quatre filles.
A l'extérieur, bien avant la rencontre, plusieurs milliers de personnes avaient cessé d'affluer. Beaucoup ont écrit un mot sur les immenses tableaux mis à leur disposition. Et comme la place manquait, c'est le sol pavé du L.A. Live adjacent au Staples Center qui a été noirci.
En dĂ©ambulant au milieu des bougies, des fleurs, des photos jonchant le sol, on pouvait croiser beaucoup de gens venus se recueillir - "c'est ce soir qu'il faut ĂȘtre lĂ ", affirmait un fan -, des gens accablĂ©s par la peine aussi, comme ce pĂšre de famille d'une quarantaine d'annĂ©es soutenu par son fils adolescent.
Non loin, un groupe s'est formé pour observer un peintre au travail. "C'est un cadeau que je vais faire la semaine prochaine à Vanessa et aux filles", a affirmé Reza Safa, assurant connaßtre les Bryant, à propos de ce tableau impressionniste reconstituant une photo bien connue de Kobe portant sur ses épaules sa fille Gianna qui regarde au ciel.
Là haut justement, stagnant dans un ciel d'un bleu limpide comme il n'y en pas eu depuis dimanche, les hélicoptÚres de la police observaient ce spectacle. Encore au-dessus, le héros défunt a sûrement dû répondre présent à l'appel des fans et de ce gamin implorant: "Look after us Kobe", "Prends soin de nous, Kobe".
AFP