Le N.1 mondial Novak Djokovic, qui n'a laissé que trois jeux au N.1 français Adrian Mannarino dimanche, et le N.4 mondial Jannik Sinner ne sont plus qu'à une victoire chacun de retrouvailles dans le dernier carré de l'Open d'Australie.
Comme Aryna Sabalenka, N.2 mondiale et tenante du trophée, et Coco Gauff, N.4 au classement WTA, les deux derniÚres joueuses du top 10 encore en lice à Melbourne.
. Djokovic Ă©tourdit Mannarino
"Difficile de ne pas penser" au triple 6-0, reconnaßt Djokovic, qui a assommé 6-0, 6-0, 6-3 Mannarino, nouveau venu dans le top 20 à 35 ans (19e).
"Est-ce qu'il allait gagner un jeu ou pas ? Il y avait tellement de tension dans l'air au troisiĂšme set que j'ai presque senti que c'Ă©tait bien d'abandonner un jeu, lĂąche le N.1 mondial. J'Ă©tais content que la question ne se pose plus et de pouvoir me concentrer sur ce que j'avais Ă faire pour conclure le match".
Etourdi 6-0, 6-0 en 67 minutes - "les meilleurs que j'ai joués depuis un moment", apprécie Djokovic - Mannarino a préféré en rire: sur sa chaise, il a ironiquement formé deux zéros avec ses doigts autour de ses yeux. Et il lui a fallu pile le temps d'un match de rugby pour inscrire son premier jeu.
Djokovic, en quĂȘte d'un 25e sacre inĂ©dit en Grand Chelem, Ă©gale en attendant un autre record, celui du nombre de quarts de finale en tournoi majeur, Ă©tabli par Roger Federer (58).
Son début de quinzaine chahuté semble une affaire classée. "En termes de jeu et de forme, ça va dans une direction positive", observe le Serbe de 36 ans.
Mannarino éliminé, il reste un Français en lice dans le tableau masculin: Arthur Cazaux, 122e mondial à 21 ans, opposé au N.9 mondial Hubert Hurkacz en huitiÚmes de finale lundi.
. Tsitsipas fait faux bond
Le prochain adversaire de Djokovic ne sera pas Stefanos Tsitsipas, N.7 mondial et finaliste sortant, mais le N.12 mondial Taylor Fritz : l'Américain a obtenu aux dépens du Grec sa premiÚre victoire en Grand Chelem contre un joueur du top 10 (7-6 (7/3), 5-7, 6-3, 6-3).
"Ca fait mal. Disons que je ne peux que prendre ça comme un coup trĂšs dur qui va peut-ĂȘtre me rĂ©veiller, toucher mon ego", espĂšre le double finaliste en Grand Chelem.
Au contraire, Jannik Sinner poursuit son parcours idéal à Melbourne: le N.4 mondial a muselé 6-4, 7-5, 6-3 le N.15 Karen Khachanov. Le jeune Italien n'a pas laissé échapper le moindre set en quatre matches.
Sinner, 22 ans, est le seul joueur Ă avoir battu Djokovic aprĂšs Wimbledon et jusqu'Ă la fin de la saison 2023. Il y est mĂȘme parvenu Ă deux reprises, aux Masters (en phase de groupes) et en Coupe Davis. Entre-temps, il s'Ă©tait inclinĂ© face au Serbe en finale des Masters.
Ils ne sont plus qu'à une victoire chacun de retrouvailles dans le dernier carré à Melbourne.
. Sabalenka "plus forte" qu'en 2023
"Je me sens plus forte que l'année derniÚre", ose Sabalenka, tenante du trophée et N.2 mondiale.
Ses résultats lui donnent pour l'instant raison. Elle a bouclé son huitiÚme de finale 6-3, 6-2 en 70 minutes contre l'Américaine Amanda Anisimova, ex-21e mondiale retombée au-delà de la 400e place.
Avant ça, ses trois premiers matches cumulĂ©s lui ont pris moins de trois heures. Elle a mĂȘme infligĂ© un double 6-0 en 52 minutes Ă l'Ukrainienne Lesia Tsurenko (33e) au tour prĂ©cĂ©dent.
Pour une place dans le dernier carré, la Bélarusse de 25 ans affrontera la N.11 mondiale Barbora Krejcikova, qui a mis fin au joli parcours de la pépite russe Mirra Andreeva, déjà dans le top 50 à 16 ans (4-6, 6-3, 6-2).
Coco Gauff (N.4) a elle aussi fusé en quarts de finale, en 63 minutes, s'imposant 6-1, 6-2 aux dépens de la Polonaise Magdalena Frech (69e).
Pour son premier quart de finale à l'Open d'Australie, la lauréate de l'US Open 2023 sera opposée à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (35e), qui disputera son premier quart de finale en Grand Chelem tout court.
 AFP