Sept balles de match... contre lui et finalement une victoire arrachée malgré un physique chancelant: Roger Federer s'en est vraiment sorti de justesse mardi face au 100e mondial Tennys Sandgren, mais il jouera bien les demi-finales de l'Open d'Australie.
Son adversaire, le tenant du titre serbe Novak Djokovic ou le Canadien Milos Raonic (35e), sera connu en soirée. La demi-finale du haut du tableau féminin s'est dessinée dans la journée et opposera jeudi la N.1 mondiale Ashleigh Barty à Sofia Kenin (15e). "Il faudra que je joue mieux en demies, parce que sinon, c'est sûr que je vais pouvoir aller skier !", a plaisanté Federer au micro de Jim Courier sur le court.
A 38 ans, il s'est encore fait trÚs trÚs peur avant de s'imposer 6-3, 2-6, 2-6, 7-6 (10/8), 6-3, et 3h31 d'un drÎle de combat, lui qui avait déjà bataillé 5 sets et 4h au 3e tour face à l'Australien John Millman. "J'ai été incroyablement chanceux aujourd'hui, j'ai joué de mieux en mieux au fur et à mesure que le match avançait et que la pression baissait", a reconnu le Bùlois, qui a sauvé trois balles de match à 4-5 dans le 4e set, puis encore quatre, dont trois consécutives dans le tie break de cette 4e manche.
A ce moment, "je me suis dit +je crois aux miracles+", a-t-il raconté, avant d'admettre: "celle-là de victoire, je ne la méritais pas, mais je suis là ... et évidemment je suis trÚs content". L'homme aux 20 titres du Grand Chelem avait déjà sauvé 7 balles de match avant de s'imposer lors d'un match contre Scott Draper à Cincinnati... en 2003.
- Rambo des courts -
Cette fois, il avait face Ă lui un Tennys Sandgren en mode Rambo des courts. Short camouflage blanc et vert, tee-shirt sans manches d'oĂč dĂ©passent des Ă©paules et des bras de chasseur d'ours Ă mains nues, bandana vert nouĂ© autour du front... l'AmĂ©ricain Ă©tait lĂ pour se battre. Il ne manquait que les balaffres, mais de longues bandes adhĂ©sives noires lui descendaient le long de la cuisse gauche jusqu'Ă sous le genou. Et le combat a bien failli basculer en sa faveur, surtout que Federer n'Ă©tait pas au mieux physiquement. "Parfois, on se sent un peu bizarre. Je ressentais une gĂȘne Ă l'aine, ma jambe se raidissait un peu... je n'aime pas faire appel au mĂ©decin, je n'aime pas montrer mes faiblesses", a-t-il commentĂ©.
Dans le tableau fĂ©minin, Barty, 23 ans et laurĂ©ate de son premier tournoi du Grand Chelem l'an dernier Ă Roland-Garros, a pris sa revanche sur la TchĂšque Petra Kvitova (7e) qui l'avait battue au mĂȘme stade des quarts l'an dernier Ă Melbourne avant d'atteindre la finale.
- Kenin stoppe Jabeur -
Et quelle revanche: 1h44 de bras de fer dont 69 minutes pour le seul premier set ! "Ăa a Ă©tĂ© vraiment incroyable. Je savais qu'il fallait que je sois Ă mon meilleur niveau contre Petra et le premier set a Ă©tĂ© crucial", a dĂ©clarĂ© l'Australienne.
Sa future adversaire Kenin a, elle, écarté la Tunisienne Ons Jabeur (78e) 6-4, 6-4 et jouera pour la premiÚre fois à 21 ans une demi-finale de Grand Chelem.
"Ca va ĂȘtre un super match, j'ai hĂąte d'y ĂȘtre", a lancĂ© la joueuse nĂ©e Ă Moscou mais qui a rejoint New York enfant avant de s'Ă©tablir en famille en Floride. Elle est la derniĂšre encore en lice des 22 AmĂ©ricaines engagĂ©es dans le tableau principal de ce premier tournoi du Grand Chelem de l'annĂ©e. "Je joue pour moi, j'essaie de ne pas penser au fait que je sois la derniĂšre AmĂ©ricaine. Mais bien sĂ»r, c'est un honneur, un privilĂšge. Je suis trĂšs heureuse d'ĂȘtre lĂ oĂč j'en suis", a-t-elle commentĂ©.
AFP