PrÚs de cinq ans qu'il n'avait pas gagné un trophée majeur... l'incroyable Roger Federer a parachevé son retour au premier plan en remportant dimanche, à l'ùge de 35 ans, son 18e titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie, au terme d'une superbe finale contre son vieux rival Rafael Nadal, en cinq sets 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3.
Le Suisse a réussi nombre d'exploits dans sa carriÚre, la plus fructueuse de l'histoire du tennis, depuis son premier succÚs à Wimbledon il y a quatorze ans. Mais celui-ci tiendra une place à part dans sa légende, à plus d'un titre.
Il n'est pas banal de remporter un tournoi du Grand Chelem à 35 ans: Federer est le deuxiÚme joueur le plus vieux à y parvenir dans l'Úre professionnelle aprÚs l'Australien Ken Rosewall dans les années 1970.
Il n'est pas facile non plus de continuer Ă croire en soi-mĂȘme aprĂšs une aussi longue pĂ©riode de disette. La derniĂšre fois qu'il avait soulevĂ© un trophĂ©e majeur, c'Ă©tait Ă Wimbledon en 2012. A Melbourne, personne n'avait attendu plus longtemps que lui entre deux titres, son quatriĂšme datant de 2010.
Le plus Ă©poustouflant est d'y parvenir dĂšs son premier tournoi officiel de l'annĂ©e, aprĂšs s'ĂȘtre arrĂȘtĂ© pendant six mois, de juillet Ă janvier, pour soigner une blessure au genou.
"Quand nous nous sommes vus à ton académie à Majorque il y a trois ou quatre mois, on n'aurait pas pensé qu'on se retrouverait ici!", a lancé le Suisse à son adversaire, qu'il laisse à quatre titres majeurs de lui (18 à 14).
- Avec la maniĂšre -
Federer a gagnĂ© avec la maniĂšre. Bien obligĂ©! car en tant que tĂȘte de sĂ©rie N.17, son classement le plus bas depuis seize ans, il a eu un parcours extrĂȘmement escarpĂ©. Il est le premier champion de Grand Chelem Ă battre quatre top 10 en route vers le titre (Tomas Berdych, Kei Nishikori, Stan Wawrinka et Rafael Nadal) depuis 35 ans.
Comme rajeuni par sa période d'éloignement, il a parfaitement su profiter de l'élimination précoce des deux patrons du circuit ces deux derniÚres saisons, Novak Djokovic, double tenant du titre, et Andy Murray, N.1 mondial.
Que sa victoire ait été remportée aux dépens de Nadal la rend plus savoureuse encore car, toute sa carriÚre durant, l'Espagnol a été celui qui lui a le plus souvent barré la route. Il ne l'avait pas battu dans une finale de Grand Chelem depuis dix ans et la finale de Wimbledon 2007.
Federer, qui reste menĂ© 6-3 dans ces matchs au sommet, a pris en particulier sa revanche sur la finale de 2009 Ă l'Open d'Australie, perdue contre Nadal en cinq sets. Cette annĂ©e-lĂ , il avait Ă©mu le public en fondant en larmes pendant la remise des prix. Il en a de nouveau versĂ© une petite aprĂšs la balle de match, mais pas de la mĂȘme nature.
La rencontre a été à la hauteur de la légende de ces deux champions: longue (3h 38 min), intense, incertaine et spectaculaire.
- Un cinquiĂšme set Ă©blouissant -
Le Suisse a jouĂ© par moments un tennis de rĂȘve, multipliant les coups gagnants. Solide au service (20 aces), il a fait mal bien sĂ»r avec son coup droit, mais aussi en revers, parfois son talon d'Achille contre Nadal.
Il a eu aussi quelques passages à vide et ce sont ses fautes qui ont permis au Majorquin de rester dans le match. C'est Nadal qui a d'ailleurs fait le break le premier dans la cinquiÚme manche, la plus éblouissante. Federer a été mené 2-0 et 3-1, puis il a marqué les cinq derniers jeux du match en retrouvant son tranchant du fond du court.
Peut-ĂȘtre l'Espagnol, revenant lui aussi aprĂšs deux mois et demi sans compĂ©tition, a-t-il payĂ© les cinq heures d'efforts nĂ©cessaires pour battre le Bulgare Grigor Dimitrov en demi-finale et le jour en moins qu'il a eu par rapport au Suisse pour rĂ©cupĂ©rer.
"J'aurais été content de faire match nul ce soir et de partager le trophée avec Rafa", a dit le Suisse.
AFP