L'Américaine Madison Keys, 51e mondiale, s'est qualifiée mardi pour les demi-finales de l'Open d'Australie en battant la TchÚque Barbora Krejcikova (4e) 6-3, 6-2 dans une chaleur accablante.
"Je crois que je vais pleurer...", ont été les premiers mots de l'Américaine de 26 ans qui avait déjà atteint en 2015 le dernier carré du Majeur australien. Cette année, elle affrontera jeudi pour une place en finale sa compatriote Jessica Pegula (21e) ou la N.1 mondiale Ashleigh Barty. "L'an dernier a été si compliqué. J'ai tout fait à l'intersaison pour repartir de zéro sans penser à l'année derniÚre. Jusque-là , ça fonctionne!", s'est-elle félicité.
Si elle est actuellement hors du Top 50 (elle Ă©tait mĂȘme 87e le 10 janvier), Keys avait atteint le 7e rang mondial (en 2016) et jouĂ© une finale Ă l'US Open (2017). L'an dernier, elle n'a dĂ©butĂ© sa saison qu'en mars et n'a plus gagnĂ© qu'un seul match, Ă Indian Wells en octobre, aprĂšs son Ă©limination en 8es Ă Wimbledon en juillet.
A Melbourne, elle était dans une spirale descendante depuis son quart en 2018: elle avait été éliminée en 8es en 2019, au troisiÚme tour en 2020 et n'avait pas fait le voyage l'an dernier. Elle n'a plus joué de quart de finale en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2019.
Contre Krejcikva, les conditions de jeu ont Ă©tĂ© rendues extrĂȘmement Ă©prouvantes par la chaleur: 30°C dans l'air mais beaucoup plus sur le court puisque le niveau d'alerte de l'organisation est montĂ© Ă 3,8 quand, Ă 5, les matchs sont suspendus. "Je m'entraĂźne l'Ă©tĂ© Ă Orlando (en Floride) qui est Ă mon avis l'endroit au monde oĂč il fait le plus chaud l'Ă©tĂ©", a soulignĂ© Keys pour expliquer comment elle avait fait pour mieux rĂ©sister Ă la chaleur que son adversaire.
Car la TchĂšque, 26 ans et vainqueur du dernier Roland-Garros, a bien Ă©tĂ© assommĂ©e par la chaleur. MenĂ©e 5-2 dans la premiĂšre manche, elle a fait venir sur le court le mĂ©decin qui lui a pris la tension, donnĂ© un cachet. Elle a repris le jeu mais n'a pu empĂȘcher l'AmĂ©ricaine de boucler la manche.
Le deuxiÚme set a vite paru à sens unique: Keys s'est détachée 3-0 alors que Krejcikova souffrait sur son chemin de croix. Les efforts sont devenus si éreintants que les joueuses ont pris tous les risques et mis le peu de forces qu'il leur restait dans chacune de leurs frappes en espérant écourter les échanges, y compris, en ce qui concerne Krejcikova, sur les secondes balles de service.
Mais plus le temps a avancé et plus les capacités de déplacement de la TchÚque ont diminué. Celles de Keys aussi, mais un meu moins. Le match est devenu une succession de points gagnants et de fautes directes sans véritable échange ni plan tactique. Mais Krejcikova n'avait plus les ressources pour renverser la vapeur.
AFP