Naomi Osaka, tenante du titre, et Serena Williams, en quĂȘte d'un 24e trophĂ©e du Grand Chelem, ont donnĂ© lundi le coup d'envoi de l'Open d'Australie, un temps menacĂ© par la pollution de l'air liĂ©e aux incendies monstres qui ravagent l'Australie.
Grégoire BarrÚre, vainqueur dans la douleur de l'Egyptien Mohamed Safwat (173e mondial) 6-7 (8/10), 7-6 (7/1), 6-4, 7-6 (7/5), est le premier Français à rejoindre le deuxiÚme tour, en attendant les entrées en lice prévues lundi de Caroline Garcia, Fiona Ferro, Pauline Parmentier, Benoßt Paire, Ugo Humbert, Corentin Moutet et Quentin Halys.
Mais si l'air Ă©tait redevenu respirable, c'est cette fois la pluie qui a obligĂ© les organisateurs Ă suspendre les matchs sur les courts annexes Ă 15h00 (05h00 françaises), ce qui a perturbĂ© le programme, y compris des Français. Car aucun n'avait l'honneur d'Ă©voluer sur l'un des trois courts principaux, oĂč les matchs se sont poursuivis sous le toit refermĂ©.
Roger Federer a succĂ©dĂ© Ă Serena dans la Rod Laver Arena, oĂč il a expĂ©diĂ© l'AmĂ©ricain Steve Johnson 6-3, 6-2, 6-2 en 1h21. Le tenant du titre Novak Djokovic devait clore la session nocturne dans la principale enceinte du Melbourne Park.
L'Espagnole Paula Badosa (97e) avait ouvert les hostilités face à la Suédoise Johanna Larsson (215e) et a été la premiÚre qualifiée de ce premier tournoi du Grand Chelem de l'année.
Mais la premiÚre figure qualifiée a été Osaka, 4e mondiale, qui a facilement écarté la TchÚque Marie Bouzkova (59e), 6-2, 6-4. "Je n'avais jamais joué contre elle et pour moi il est toujours difficile de jouer quelqu'un qu'on ne connaßt pas au premier tour d'un Grand Chelem. Mais, mon Dieu, elle est plus jeune que moi alors je pense qu'on va souvent se retrouver à l'avenir", a commenté la Japonaise de 22 ans. Bouzkova a 21 ans.
Elle n'a pas exercé une écrasante domination, cédant notamment son service dans la seconde manche et commettant de nombreuses fautes directes (28 au total contre 13 pour Bouzkova). Elle a néanmoins écarté son adversaire sans avoir besoin de trop s'employer.
AprÚs la perte de son service au 2e set, menée 4-2, elle a haussé son niveau et aligné quatre jeux d'affilée pour s'imposer en 1h20.
- Filet cassé -
La partie a été briÚvement interrompue au début de la seconde manche lorsqu'Osaka a brisé la boucle qui tient la laniÚre au centre du filet d'un service puissant... mais trÚs bas.
C'est ensuite Serena Williams qui a fait une courte représentation de 58 minutes pour battre la Russe Anastasia Potapova (90e) 6-0, 6-3. "J'ai bien commencé, mais elle s'est bien battue", a commenté, tout sourire, l'Américaine de 38 ans.
AprĂšs avoir survolĂ© la premiĂšre manche en 19 minutes, Serena Williams a commis plus d'erreurs dans la seconde (13 fautes directes contre 3 dans la premiĂšre manche), et a mĂȘme cĂ©dĂ© sa mise en jeu pour ĂȘtre menĂ©e 2-1. Mais elle a immĂ©diatement dĂ©breakĂ© et s'est imposĂ©e sans se faire peur.
- "La maman d'Olympia" -
"Elle ne s'en rend pas compte, tout ce qui compte pour elle c'est la pùte à modeler. Je lui dis pourtant que je suis quelqu'un!", a confié Serena Williams à propos de sa fille dans un éclat de rire. "Dans mon quartier, je suis juste +la maman d'Olympia+... et j'adore ça!".
L'Open d'Australie, un temps menacĂ© par des fumĂ©es toxiques, a bien dĂ©butĂ© lundi Ă 11h00 (01h00 française) avec une qualitĂ© d'air jugĂ©e "bonne" par les autoritĂ©s sanitaires de Melbourne: 3 sur une Ă©chelle oĂč il a Ă©tĂ© dĂ©cidĂ© de suspendre les matchs Ă partir de 200.
Mardi dernier, les organisateurs avaient crĂ©Ă© la polĂ©mique en laissant se dĂ©rouler les matchs des qualifications alors que la qualitĂ© de l'air avait Ă©tĂ© jugĂ©e "dangereuse" et que la municipalitĂ© avait officiellement incitĂ© les habitants Ă ne pas sortir de chez eux et mĂȘme prĂ©conisĂ© de garder les animaux de compagnie Ă l'intĂ©rieur.
Les gigantesques incendies qui sévissent depuis septembre en Australie ont fait 28 morts et dévoré 10 millions d'hectares, soit une superficie supérieure à celle de la Corée du Sud ou du Portugal.
AFP