Ils l'ont déjà gagné, mais ils en veulent encore et l'affichent: Serena Williams, Naomi Osaka et Novak Djokovic ont affiché une grande solidité lundi pour leur entrée en lice à l'Open d'Australie.
En revanche, le Français Gaël Monfils, 11e mondial, quitte le premier tournoi du Grand Chelem de l'année, abattu et déboussolé aprÚs sa défaite d'entrée face au Finlandais Emil Ruusuvuori (86e) 3-6, 6-4, 7-5, 3-6, 6-3.
Retour gagnant en revanche pour la Canadienne Bianca Andreescu (9e), qui n'avait plus joué depuis 15 mois, face à la Roumaine Mihaela Buzarnescu (138e) 6-2, 4-6, 6-3. "Je me sens sacrément bien! Je suis super, super heureuse...", s'est-elle exclamée dans sa premiÚre déclaration, elle qui, en raison d'une blessure à un genou, n'avait plus joué depuis les Masters 2019. Ce tournoi couronnait la saison de sa révélation, quelques semaines aprÚs sa victoire à l'US Open.
De nombreux joueurs et joueuses ont montré des signes de faiblesse aprÚs les 14 jours de quarantaine imposés à leur arrivée en Australie, mais pas Djokovic. Déjà trÚs solide et trÚs en confiance, il n'a par exemple pas concédé la moindre balle de break face au Français Jérémy Chardy (61e), qu'il a balayé 6-3, 6-3, 6-2. "Je voulais bien commencer le tournoi ce soir (lundi, NDLR), sur mon court préféré", a-t-il lancé au public de la Rod Laver Arena.
Osaka, 3e mondiale, n'a pas traĂźnĂ© non plus pour se sortir d'un premier tour qui aurait pu ĂȘtre piĂ©geux face Ă la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, 39e mondiale. Un peu moins d'une heure dix sur le court et trois petits jeux concĂ©dĂ©s Ă son adversaire, battue 6-1, 6-2.
La laurĂ©ate du dernier US Open ne pouvait rĂȘver meilleure entrĂ©e en matiĂšre, deux jours aprĂšs son forfait en demi-finale du Gippsland Trophy, en raison d'une douleur Ă l'Ă©paule. "J'Ă©tais trĂšs nerveuse en dĂ©butant ce match. J'avais vraiment Ă coeur de bien jouer", a-t-elle reconnu.
"C'Ă©tait vraiment difficile d'avoir Ă affronter quelqu'un d'aussi bon dĂšs le premier tour. Mais d'une certaine maniĂšre, cela m'a aussi aidĂ©e Ă rester calme, car je savais que je ne pouvais pas me permettre d'ĂȘtre trop nerveuse", a soulignĂ© l'ancienne numĂ©ro un mondiale, ravie de retrouver un peu de public pour l'encourager.
- Serena en mode express -
Si quelqu'un doutait encore de la volontĂ© de Serena Williams (11e mondiale Ă 39 ans) de remporter un 24e Majeur pour Ă©galer le record de Margaret Court, son premier tour expĂ©ditif face Ă Laura Siegemund a de quoi lever les interrogations. VĂȘtue d'une combinaison asymĂ©trique et chamarrĂ©e, la cadette des soeurs Williams n'a mis que 56 minutes pour terrasser l'Allemande, 49e mondiale et quart-de-finaliste Ă Roland Garros cet automne, Ă laquelle elle n'aura laissĂ© que deux petits jeux (6-1-6-1). "Je suis heureuse de m'en ĂȘtre sortie. Je ne savais pas comment j'allais servir Ă cause de mon Ă©paule, mais ça va, je me sens bien", a commentĂ© Serena, qui avait elle aussi dĂ©clarĂ© forfait samedi pour des douleurs Ă l'Ă©paule avant sa demie au tournoi prĂ©paratoire de Yarra Valley.
Qualification aisée aussi pour la N.2 mondiale Simona Halep, qui n'a pas eu à forcer pour écarter l'Australienne Lizette Cabrera (140e et bénéficiaire d'une invitation) 6-2, 6-1.
- Monfils perdu -
Perdu. C'est ainsi qu'est apparu Gaël Monfils en conférence de presse aprÚs sa défaite face au Finlandais Emil Ruusuvuori (86e), aprÚs cinq sets et 3h46 d'efforts. La Français de 34 ans, qui avait atteint les huitiÚmes de finale l'an dernier à Melbourne, enchaßne les défaites depuis plusieurs mois.
Et pour le moment, malgrĂ© sa rĂ©cente association avec l'exigeant Autrichien GĂŒnter Bresnik, ex-entraĂźneur de Dominic Thiem, il ne trouve pas de solution.
"J'ai zĂ©ro confiance. Je n'ai pas de repĂšres, c'est dur. (...) J'essaie d'ĂȘtre patient, je bosse mais je n'arrive pas Ă trouver mon jeu (...) Je ne me sens pas bien et ça se voit".
AFP