Au moins 71 personnes, dont de nombreux pÚlerins, ont péri dans l'incendie qui s'est déclaré jeudi matin à bord d'un train de passagers au Pakistan aprÚs l'explosion accidentelle de bonbonnes de gaz.
Le train incendié se trouve actuellement immobilisé dans une zone rurale du district de Rahim Yar Khan, dans la province du Pendjab (centre). Le feu était éteint en fin de matinée tandis que les secouristes et les pompiers s'activaient dans les voitures carbonisées encore fumantes, selon des journalistes de l'AFP sur place.
Certaines des victimes ont pĂ©ri ou se sont blessĂ©es Ă la tĂȘte en sautant du train en feu alors qu'il Ă©tait encore en mouvement, a dĂ©clarĂ© Ă l'AFP Muhammad Nadeem Zia, directeur de l'hĂŽpital de Liaquatpur, la ville la plus proche. Selon lui, le bilan s'Ă©lĂšve dĂ©sormais Ă 71 tuĂ©s et 44 blessĂ©s.
Adnan Shabir, porte-parole des services de secours locaux, a pour sa part avancé un nouveau bilan de 73 morts et plus de 40 blessés, qui ont été évacués vers les hÎpitaux de Rahim Yar Khan et Bahawalpur à proximité.
Trois voitures, deux de classe économique et une de classe affaires ont pris feu suite à l'explosion de deux bonbonnes de gaz utilisées par des passagers pour cuire des aliments, a expliqué à l'AFP Ali Nawaz, un haut responsable des chemins de fer pakistanais, précisant que le transport de matériaux inflammables est interdit à bord des trains.
La plupart des victimes sont des pÚlerins du sud du pays qui se rendaient à un grand rassemblement religieux annuel à Raiwind, prÚs de Lahore (Est), selon lui. Chaque voiture peut accueillir environ 88 personnes, a-t-il précisé.
Le festival auquel ils se rendaient est le Tablighi Ijtema, l'un des plus importants au Pakistan, qui commence jeudi. Jusqu'à 500.000 participants venus de tout le pays y sont attendus cette année pour trois journées de priÚres et de conférences, a indiqué à l'AFP l'un des organisateurs.
Des priÚres spéciales seront prononcées en hommage aux victimes de l'incendie du train, selon un autre responsable d'un centre religieux de Raiwind.
- Accidents fréquents -
Le Premier ministre Imran Kahn s'est dit "profondĂ©ment attristĂ© par la terrible tragĂ©die" et a annoncĂ© l'ouverture d'une "enquĂȘte immĂ©diate, Ă complĂ©ter d'urgence" sur Twitter.
Les chaßnes de télévision avaient auparavant diffusé des images du train montrant plusieurs voitures ravagées par de hautes flammes, tandis que les cris des passagers étaient audibles.
"La tragĂ©die aurait pu ĂȘtre Ă©vitĂ©e", a Ă©crit la ministre pakistanaise des Droits humains Shireen Mazari sur Twitter, dĂ©plorant que les bagages des passagers soient rarement contrĂŽlĂ©s Ă bord des trains. "PriĂšres et condolĂ©ances aux familles des victimes".
Les accidents ferroviaires sont fréquents au Pakistan, pays qui a hérité de son passé colonial sous domination britannique un vaste réseau de chemins de fer. Mal entretenu, il est aujourd'hui décrépi aprÚs des décennies de déclin dû à la corruption, à une gestion inadéquate et au manque d'investissements.
Une collision entre deux trains dans la mĂȘme zone avait fait 23 morts en juillet. Imran Khan avait alors appelĂ© Ă la prise de "mesures d'urgence pour contrer des dĂ©cennies de nĂ©gligence de l'infrastructure ferroviaire".
AFP