Le duel rĂȘvĂ© entre Roger Federer et Rafael Nadal n'aura pas lieu Ă Paris-Bercy: le Suisse, soucieux de mĂ©nager son organisme Ă 36 ans, a annoncĂ© aux organisateurs qu'il ne viendrait pas.
Cette décision n'est pas une surprise. Le champion helvétique sélectionne rigoureusement les épreuves auxquelles ils participent cette saison pour allonger au maximum son exceptionnelle carriÚre. C'est là l'un des secrets de son extraordinaire saison. Il a notamment fait l'impasse sur toute la saison de terre battue et sur Roland-Garros (pour la deuxiÚme année d'affilée). Le public parisien qui l'adore et ne l'a vu triompher qu'une fois à Bercy en 2011 en est privé depuis novembre 2015.
S'il lui restait le moindre doute, son match gagné en trois sets trÚs éprouvants dimanche à Bùle contre l'Argentin Juan Martin Del Potro, a dû le lever. Vainqueur de son septiÚme trophée de la saison, le 95e de sa carriÚre, ce qui le place en deuxiÚme position derriÚre Jimmy Connors, il va consacrer sa semaine au repos et à la préparation de son dernier objectif, le Masters de Londres, du 12 au 19 novembre.
Ce forfait, motivé officiellement par un problÚme au dos, éloigne la possibilité pour lui de doubler Nadal et de terminer l'année à la premiÚre place mondiale. Mais le Suisse ne cachait pas qu'il n'y croyait plus guÚre depuis la victoire de l'Espagnol à l'US Open en septembre. Sans la superstar, le tournoi de Paris-Bercy, dernier Masters 1000 de la saison, se retrouve déplumé. En l'absence d'Andy Murray, le tenant du titre, et de Novak Djokovic, quatre fois sacré, il n'y aurait dans le tableau que deux anciens vainqueurs, l'Espagnol David Ferrer (2012) et le Français Jo-Wilfried Tsonga (2008).
L'occasion est belle pour Nadal d'accrocher enfin à son palmarÚs ce Masters 1000 sur lequel il a souvent fait l'impasse (cinq participations seulement, une seule finale en 2007), n'appréciant que peu le tennis en salle.
- Possible Tsonga-Goffin au 3e tour -
Le retrait de Federer, devenu sa bĂȘte noire dans un curieux retournement de tendance (cinq dĂ©faites d'affilĂ©e depuis 2015), pourrait lui donner des idĂ©es, mĂȘme si lui aussi vise surtout le Masters, qui lui Ă©chappe depuis toujours. Comme chaque annĂ©e, les derniĂšres places pour Londres seront l'un des enjeux de Bercy. Il en reste deux Ă prendre pour accompagner Nadal, Federer, Alexander Zverev, Dominic Thiem, Grigor Dimitrov et Marin Cilic Ă l'Ă©vĂ©nement de clĂŽture de la saison.
Parmi les candidats figurent Del Potro et Tsonga, mais les chances du Français sont minces aprĂšs sa dĂ©faite en finale du tournoi de Vienne dimanche contre Lucas Pouille, son coĂ©quipier en Coupe Davis. Le Nordiste bĂ©nĂ©ficie d'ailleurs bien involontairement de l'absence de Federer. C'est lui qui le remplace dans le tableau en position de tĂȘte de sĂ©rie N.2.
Le Manceau pourrait avoir un avant-goût de la finale de Lille (24-26 novembre) dÚs son deuxiÚme match dans un choc alléchant contre le N.1 belge David Goffin, lui aussi en course pour Londres. Il y aura huit autres Français dans le tableau principal, dont Adrian Mannarino, 28e mondial, dont les performances seront à suivre aprÚs sa belle deuxiÚme partie de saison.
Richard Gasquet, qui rejoue mieux ces derniÚres semaines, sera là aussi mais pas Gaël Monfils, forfait à cause d'une blessure tenace au genou, ni Paul-Henri Mathieu. Le vétéran, ùgé de 35 ans, a terminé sa carriÚre par une défaite en qualification contre le Canadien Vasek Pospisil.
AFP