Le naufrage d'un ferry transportant plus de 350 personnes dans le sud des Philippines a fait au moins 18 morts lundi, ont indiqué les gardes-cÎtes de l'archipel, qui recherchent 24 disparus.
Le MV Trisha Kerstin 3 a émis un signal de détresse vers 01H50 (17H50 GMT dimanche), alors qu'il assurait la liaison entre Zamboanga City, sur l'ßle de Mindanao, en direction de l'ßle de Jolo, à environ 150 kilomÚtres de là .
En début d'aprÚs-midi, 317 personnes ont été secourues, 18 étaient décédées, tandis que 24 restaient portées disparues, selon les garde-cÎtes philippins.
Ronalyn Perez, une représentante des services de secours de Basilan, a déclaré à l'AFP que les sauveteurs avaient du mal à faire face à l'afflux de survivants.
"Le véritable défi réside dans le nombre de patients qui arrivent. Nous manquons de personnel pour le moment", a-t-elle déclaré à l'AFP, ajoutant qu'au moins 18 personnes avaient été transportées dans un hÎpital local.
Mal entretenus et peu contrÎlés, les ferries sont l'un des principaux moyens de transport dans l'archipel philippin, qui compte plus de 7.100 ßles. Ils sont empruntés par des millions de personnes.
Lundi, le naufrage du navire de 44 mĂštres, qui comprend trois ponts, a eu lieu en pleine nuit, Ă environ cinq kilomĂštres Ă l'est de l'Ăźle de Baluk-Baluk, dans la province de Basilan.
- EnquĂȘte ouverte -
La porte-parole des gardes-cÎtes, Noemie Cayabyab, a précisé à la télévision que les rescapés avaient fait état d'une mer agitée au moment de la catastrophe de lundi.
Des images diffusĂ©s par les gardes-cĂŽtes montrent des survivants ĂȘtre tirĂ©s de l'eau dans l'obscuritĂ©, Ă©clairĂ©s par des lampes torches, ou recevant des boissons chaudes sur un navire de sauvetage. Sur une autre vidĂ©o postĂ©e sur les rĂ©seaux sociaux, on entend des naufragĂ©s appelant Ă l'aide.
"Nous ne pouvons pas dire pour le moment quelle est la raison du naufrage", a dĂ©clarĂ© M. Dua, prĂ©cisant qu'une enquĂȘte avait Ă©tĂ© ouverte: "Pour le moment, nous sommes concentrĂ©s sur les opĂ©rations de secours".
Il a également indiqué que les rescapés avaient été emmenés vers les stations des gardes-cÎtes de Zamboanga et d'Isabela City.
Une vidéo diffusée par le gouverneur de la province de Basilan montre des survivants pieds nus enveloppés dans des couvertures et placés sur des civiÚres, tandis que les victimes du naufrage sont transportées dans des sacs mortuaires.
Dans leur communiquĂ©, les gardes-cĂŽtes ont assurĂ© que le ferry n'Ă©tait pas surchargĂ© comme c'est frĂ©quemment le cas dans l'archipel philippin, oĂč vivent 116 millions d'habitants et qui a connu nombre de catastrophes maritimes dans le passĂ©.
Le 21 décembre 1987, le ferry Dona Paz est entré en collision aux Philippines avec un pétrolier, faisant plus de 4.300 morts. Cette tragédie est à ce jour le pire accident maritime de l'histoire en temps de paix.
Plus récemment, en 2015, le Kim Nirvana a chaviré peu aprÚs son départ, faisant 61 morts dans le centre des Philippines. Le naufrage du ferry, qui transportait également plusieurs tonnes de ciment, riz ou engrais, a vraisemblablement été causé par à un excÚs de charge.
En 2023, l'incendie du ferry Lady Mary Joy 3, qui reliait lui aussi Zamboanga City Ă Jolo, a fait plus de 30 morts.
AFP