Les équipements GPS des porte-conteneurs, pétroliers et autres navires immobilisés au Moyen-Orient à cause de la guerre sont probablement moins pointus que ceux du téléphone sur lequel vous lisez cet article.
C'est ce qui explique que depuis le début du conflit, un millier de navires dans le Golfe et le Golfe d'Oman ont été aveuglés à un moment ou un autre par un brouillage des signaux de navigation par satellite, incapables de connaßtre leur localisation, selon Dimitris Ampatzidis, analyste de la société Kpler, qui a des antennes partout dans le monde pour surveiller les mouvements maritimes.
Soit la moitié des 2.000 navires présents dans la zone, selon lui. L'immense majorité se trouve au large des Emirats arabes unis et d'Oman.
Un systÚme de positionnement par satellites est une constellation qui envoie des signaux avec l'heure vers la Terre, et permet au récepteur de se localiser.
Un smartphone moderne reçoit les signaux des quatre constellations planétaires: les 31 satellites du GPS américain, mais aussi ceux de Galileo (Europe), GLONASS (Russie) et BeiDou (Chine). La majorité utilise deux bandes de fréquences GPS: une plus ancienne et plus faible, et une plus récente et plus puissante.
"La plupart de ces navires n'écoutent que le signal civil GPS original, appelé L1 C/A, qui existe depuis le début des années 1990" et connu pour la premiÚre démonstration de brouillage d'un bateau civil, un yacht, en 2013 en Méditerranée, explique à l'AFP Todd Humphreys, professeur à l'université du Texas à Austin.
Une grande partie des vaisseaux est donc incapable de se replier sur BeiDou ou Galileo, en cas de brouillage du GPS.
C'est pire pour les avions, à cause de la réglementation: "Aucun avion dans le monde n'a de récepteur GPS capable de recevoir et d'interpréter d'autres signaux que le GPS L1 C/A. Ils ont 15 ans de retard", dit-il.
- Spoofing -
Brouiller un signal GPS est "facile", rĂ©sume Katherine Dunn, autrice d'un livre Ă paraĂźtre sur l'histoire du GPS, Little Blue Dot. "Il suffit d'un transmetteur radio qui Ă©mette sur la mĂȘme frĂ©quence mais plus fort. C'est juste un mur de bruit".
Une technique plus dangereuse, le "spoofing", affecte le systÚme d'identification automatique du navire (AIS, en anglais). Chaque bateau émet, chaque seconde sur une fréquence radio universelle, un message annonçant son identité, sa destination et... sa position.
Le spoofing manipule ce systÚme: le navire touché envoie une position erronée, voire impossible: des porte-conteneurs se retrouvent à l'écran sur terre en Iran ou aux Emirats...
- Horloges -
Aujourd'hui, le signal GPS ne sert pas qu'Ă connaĂźtre son positionnement, il alimente les horloges Ă bord, le radar et l'indicateur de vitesse, explique encore Katherine Dunn.
MĂȘme si les navires bloquĂ©s au large des Emirats ou du KoweĂŻt Ă©taient protĂ©gĂ©s des drones et escortĂ©s pour passer le dĂ©troit d'Ormuz, naviguer sans GPS resterait pĂ©rilleux: "Ă©tant donnĂ© la taille des bateaux, les aides Ă©lectroniques sont devenues nĂ©cessaires pour les manoeuvrer", dit un capitaine de marine marchande qui a pilotĂ© des porte-conteneurs dans les mers du monde.
Les Ă©quipages doivent donc "recourir aux outils du 20e siĂšcle, le radar ou les points remarquables", dit-il Ă l'AFP sous couvert d'anonymat.
- Brouillage défensif -
Le brouillage vient sans doute des deux camps, offensivement et défensivement. Les Etats du Golfe dirigent leurs systÚmes vers leurs cÎtes contre les drones iraniens Shahed, guidés par satellite, au prix, jugé acceptable, de perturber toute leur vie quotidienne.
C'est ce qu'ont décidé les Israéliens en 2024, et les Iraniens aprÚs la guerre de 12 jours.
"MĂȘme si le brouillage ou le spoofing affecte leurs trafics aĂ©riens et maritimes, les chauffeurs de taxi ou les applications de rencontre, ils le feront, comme IsraĂ«l l'a fait en 2024 pendant un an", prĂ©dit Todd Humphreys.
Pour les airs et les mers, des start-ups développent des technologies de navigation alternatives, captant le magnétisme terrestre ou par navigation inertielle.
Mais pour les flottes de navires actuelles, naviguer sans GPS reste un avenir lointain.
AFP