Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) a dominé vendredi la deuxiÚme journée du Rallye de SuÚde, 2e manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), tandis que le Français Sébastien Ogier peinait avec une 5e place.
Dans des conditions beaucoup plus favorables qu'en 2016, avec la couche de neige qui fait tout l'intĂ©rĂȘt de cette Ă©preuve, la journĂ©e a vu briller le vice-champion du monde.
Le duel avec le Finlandais Jari-Matti Latvala (Toyota) a été acharné jusqu'à la pause du midi. Mais ensuite, la course a complÚtement tourné en faveur de Neuville, vainqueur de cinq des huit premiÚres spéciales de ce rallye.
Sur des routes majoritairement norvégiennes, le Belge a pris une avance de 28 secondes et 1/10e au classement général.
"J'essaie de ne pas freiner trop fort, j'essaie d'ĂȘtre fluide, je joue beaucoup avec l'accĂ©lĂ©rateur en fin de virage pour ne pas trop patiner. Et je pense que c'est lĂ que j'ai pu faire l'Ă©cart", a-t-il dit.
Il a fini sa journĂ©e avec une deuxiĂšme place dans la spĂ©ciale de Torsby, dont il ne se disait mĂȘme pas satisfait. "Ătape trĂšs piĂ©geuse dans le noir et ma porte n'arrĂȘtait pas de s'ouvrir vers la fin donc j'ai perdu un petit peu de temps", a-t-il Ă©crit sur Twitter.
Latvala reconnaissait, lui, qu'il allait ĂȘtre difficile d'aller le chercher. "Dans un rallye rapide comme celui-lĂ , plus de 20 secondes, c'est vraiment beaucoup. Tout dĂ©pend des conditions. On verra demain (samedi) ce qu'il en sera, parce que s'il neige, c'est toujours plus difficile", a-t-il expliquĂ©.
- 'Clair que ça change' -
DerriÚre, Ogier a été relégué à plus de 55 secondes. Premier à s'élancer, il trouvait l'adhérence insuffisante dans la matinée. "Il manque du grip en partant devant. Mais Jari-Matti est allé trÚs vite le matin avec une position pas trÚs différente de la nÎtre, juste derriÚre nous. Donc ça prouve qu'il y a moyen d'aller un peu plus vite", disait-il à la mi-journée.
HĂ©las pour Ogier, ça ne s'est pas vraiment arrangĂ© dans l'aprĂšs-midi. Lors de chaque spĂ©ciale ou presque, les deux pilotes de tĂȘte s'Ă©loignaient. Et, dans la derniĂšre spĂ©ciale de la journĂ©e, c'Ă©tait de la neige fraĂźchement tombĂ©e qu'il se plaignait.
Avec des voitures plus larges et des moteurs plus puissants cette annĂ©e, "il y a des moments oĂč ça va trĂšs vite. C'est clair que ça change, ce n'est plus les mĂȘmes repĂšres", commentait le champion du monde.
Samedi, sept spĂ©ciales sont au programme, d'abord sur une boucle que les concurrents doivent parcourir deux fois (ES9-ES11 puis ES12-ES14), puis avec une super spĂ©ciale Ă l'hippodrome de Karlstad dans la soirĂ©e (ES15). "Jari va essayer de pousser", prĂ©disait Neuville. "On a dĂ» faire quelques ajustements et on va encore essayer d'en faire, pour progresser et creuser l'Ă©cart peut-ĂȘtre un peu plus".
"Tout peut arriver à tout moment, la route évolue tellement aprÚs chaque voiture qu'il peut y avoir des pierres (...) donc on peut vite crever ou abandonner", selon le Belge. Le rallye s'achÚve dimanche avec trois spéciales.
AFP