Les habitants de la Louisiane et du sud du Texas se préparaient mercredi à affronter l'ouragan Laura, qui s'est renforcé en catégorie 3 et menace désormais les cÎtes américaines sur le Golfe du Mexique d'une montée des eaux potentiellement "catastrophique".
Charriant des vents soufflant jusqu'à 185 km/h, l'ouragan devrait se renforcer en catégorie 4, d'une échelle qui en compte 5, a annoncé le Centre national des ouragans.
Il pourrait provoquer "une montĂ©e des eaux potentiellement catastrophiques, des vents extrĂȘmes ainsi que des crues soudaines", alerte-t-il dans son dernier bulletin. Laura pourrait toucher terre dĂšs mercredi soir.
L'ouragan Ă©tait au matin Ă 450 km au sud de la ville cĂŽtiĂšre de Lake Charles, connue pour ses grands centres de raffinage de pĂ©trole et menacĂ©e d'inondations. Ses habitants ont embarquĂ© Ă bord de bus aprĂšs avoir reçu un ordre d'Ă©vacuation obligatoire. "On pensait essayer de la surmonter Ă la maison, mais on a entendu que ça allait ĂȘtre trop puissant", a indiquĂ© Ă l'AFP Jimmy Ray, plusieurs sacs sur les Ă©paules.
- 15 ans aprĂšs Katrina -
"Vous n'avez que quelques heures pour vous prĂ©parer et Ă©vacuer", a prĂ©venu mercredi sur Twitter le gouverneur de Louisiane John Bel Edwards, dont l'Etat reste traumatisĂ© par Katrina, un ouragan de catĂ©gorie 5, la plus Ă©levĂ©e, qui avait inondĂ© 80% de la ville de La Nouvelle-OrlĂ©ans et fait un millier de morts, il y a 15 ans presque jour pour jour. "OĂč que vous soyez Ă midi, c'est lĂ que vous devrez affronter la tempĂȘte", a-t-il indiquĂ©.
Dans le Vieux carrĂ© français, le centre historique vidĂ© de ses touristes, des sacs de sable Ă©taient empilĂ©s devant les pas-de-porte et les fenĂȘtres des bĂątiments d'architecture coloniale Ă©taient protĂ©gĂ©es par des panneaux de contreplaquĂ©.
Ceux qui ont survĂ©cu Ă Katrina savent qu'"on ne peut pas savoir" Ă quoi s'attendre, prĂ©vient Sonya McCuller, habitante de la Nouvelle-OrlĂ©ans. "Une minute vous pouvez penser que ça ne va pas arriver, la minute d'aprĂšs vous essayez de vous prĂ©parer pour vous assurer de ne pas ĂȘtre coincĂ© dedans. C'est fou."
La Louisiane et le Texas sont déjà aux prises avec la pandémie de coronavirus et la maire de La Nouvelle-Orléans LaToya Cantrell a aussi appelé à respecter les mesures sanitaires malgré le vent, la pluie et les inondations.
"Le Covid-19 va rester au Texas pendant le passage de l'ouragan", a souligné le gouverneur de l'Etat, Greg Abbott, appelant ceux qui le peuvent à se réfugier dans des hÎtels ou des motels pour que les membres de leur famille "puissent s'isoler".
Comparé à l'ouragan de catégorie 3 Harvey, qui avait provoqué des inondations catastrophiques et fait 68 morts en 2017, "ce sera un épisode plus venteux", a averti M. Abbott. Il a notamment mis en garde contre les tornades et vents violents qui devraient souffler sur la région la plus boisée de l'Etat.
La saison des ouragans dans l'Atlantique, qui dure officiellement du 1er juin au 30 novembre, s'annonce particuliÚrement intense cette année - le NHC s'attend à 25 dépressions.
AFP