L'ogre la terre battue Rafael Nadal part Ă la conquĂȘte de la "UndĂ©cima", un onziĂšme titre, pendant que les revenantes Serena Williams et Maria Sharapova tenteront de redevenir "reines" Ă Roland-Garros, qui s'ouvre dimanche.
En l'absence de Roger Federer, qui a fait l'impasse pour la deuxiÚme année consécutive sur la saison sur l'ocre afin de s'économiser en vue de Wimbledon (2-15 juillet), le champion espagnol et les deux anciennes "patronnes" sont les grandes attractions de cette 117e édition. Autant le tournoi messieurs semble taillé pour son grandissime favori Nadal, autant l'épreuve féminine reste plus que jamais ouverte.
Le Majorquin, qui fĂȘtera ses 32 ans le 3 juin, se prĂ©sente Ă Paris avec la mĂȘme gourmandise que l'annĂ©e de son premier trophĂ©e... en 2005. "J'ai connu beaucoup de grands succĂšs ici. Cela reste le tournoi le plus important pour moi", a affirmĂ© celui qui est redevenu l'ogre de l'ocre l'an passĂ© sans perdre un seul set durant la quinzaine parisienne.
Le N.1 mondial n'a donc connu que deux vraies défaites à Roland-Garros: en 2015 face à Djokovic (quarts de finale) et en 2009 face au Suédois Robin Söderling (huitiÚmes), l'année du seul sacre parisien de Federer.
 Outre le maestro suisse, Andy Murray, toujours en délicatesse avec sa hanche opérée, est l'autre grand absent du tournoi.
Djokovic, lui, est prĂ©sent. Mais l'ancien N.1 mondial, tombĂ© au 22e rang, peine depuis deux ans Ă retrouver son meilleur niveau, mĂȘme s'il a montrĂ© du mieux Ă Rome. "Pour moi, il est toujours lĂ et fait encore parti des prĂ©tendants (au titre)", estime Nadal, bousculĂ© pendant un set par le Serbe dans la capitale italienne (7-6 (7/4), 6-3).
- Vers un 3e tour Nadal-Gasquet -
Alors, qui peut empĂȘcher Nadal de croquer une nouvelle fois dans les anses de la Coupe des Mousquetaires? L'Autrichien Dominic Thiem (24 ans, 8e mondial) et l'Allemand Alexander Zverev (21 ans, 3e) espĂšrent y parvenir. Le premier est le seul Ă avoir vaincu le Majorquin sur terre en 2017 (quart de finale Ă Rome) et cette annĂ©e (quart Ă Madrid). Le second n'Ă©tait pas loin d'un tel exploit, en finale Ă Rome, avant que la pluie ne perturbe la rencontre.
Nadal ne rencontrera ni l'un ni l'autre avant la finale, alors que les deux jeunes "loups" peuvent eux s'affronter dĂšs les quarts. Le pauvre Richard Gasquet, l'un des rares Français Ă s'ĂȘtre un peu distinguĂ©s en prĂ©paration, est lui placĂ© sur la trajectoire du N.1 mondial dĂšs le troisiĂšme tour. Au premier, l'Espagnol sera finalement opposĂ© Ă l'Italien Simone Bolelli aprĂšs le forfait de derniĂšre minute de l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov.
Serena Williams peut-elle arriver jusque-là ? L'Américaine aux 23 trophées majeurs - à une longueur du record absolu de Margaret Court - est revenue "pour gagner" aprÚs avoir donné naissance à une petite fille en septembre. Mais pour l'instant la réalité l'a rattrapée. Elle n'a disputé que deux tournois, en mars, avec des résultats peu convaincants (2 victoires, 2 défaites) à tel point que son entraßneur Patrick Mouratoglou a évoqué "un désastre" à Indian Wells.
TombĂ©e au 449e rang, l'AmĂ©ricaine de 36 ans n'est pas tĂȘte de sĂ©rie Ă Paris, une situation qui a indignĂ© jusqu'Ă Ivanka Trump, la fille du prĂ©sident amĂ©ricain. Elle n'Ă©tait donc pas Ă l'abri de croiser une joueuse du gratin mondial d'entrĂ©e.
- Sharapova sur la bonne voie -
C'est finalement Kristyna Pliskova, 70e mondiale, Ă ne pas confondre avec sa s?ur Karolina (6e), qui se dressera sur son chemin. DĂšs les huitiĂšmes de finale, la triple championne de Roland-Garros (2002, 2013, 2015) pourrait toutefois croiser la plus forte des jumelles tchĂšques ou bien... Sharapova!
La championne russe a elle raté les deux derniers rendez-vous de Roland-Garros. Il y a deux ans, elle purgeait une suspension de quinze mois pour dopage au meldonium. En 2017, la "Tsarine" venait de retrouver le circuit mais n'avait pas reçu d'invitation de la part des organisateurs et une blessure à une jambe l'avait privée des qualifications.
Toujours en quĂȘte de son meilleur niveau, la double championne de Roland-Garros (2012, 2014) a fait "un pas dans la bonne direction" Ă Rome oĂč seule la N.1 mondiale Simona Halep a pu l'arrĂȘter en demi-finale aprĂšs un rude combat.
La Roumaine espÚre enfin soulever son premier titre majeur aprÚs deux échecs en finale à Paris. L'an passé, elle avait perdu ses moyens face à la sensation lettone Jelena Ostapenko, qui fait encore partie des prétendantes avec l'Ukrainienne Elina Svitolina et la TchÚque Petra Kvitova. Caroline Garcia (7e mondiale) représentera les meilleures chances françaises à moins que Kristina Mladenovic, décevante ces derniÚres semaines, ne retrouve de sa superbe.
AFP