Pas de revanche pour le XV de France: les Bleus ont une nouvelle fois Ă©tĂ© battus par l'Afrique du Sud, 32-17 samedi soir au Stade de France, deux ans aprĂšs leur dĂ©faite (29-28) contre les doubles champions du monde en titre sur cette mĂȘme pelouse de Saint-Denis en quart de finale du Mondial 2023.
A deux ans de la Coupe du monde en Australie, les hommes de Fabien Galthié, battus quatre essais à deux par des Springboks pourtant réduits à 14 toute la seconde période, ont mesuré le chemin qui leur reste à parcourir pour espérer un premier titre mondial.
Seule consolation, pour Damian Penaud en tout cas: avec les 39e et 40e essais de sa carriÚre, l'ailier de Bordeaux-BÚgles est devenu seul le meilleur marqueur d'essais du rugby français, devant la légende Serge Blanco (38).
Mais cela n'aura pas suffi contre des Springboks surpuissants et sûrs de leurs forces, que le XV de France n'a donc donc battus qu'une fois en 15 ans, en dix rencontres, il y a trois ans au Vélodrome à Marseille (30-26).
Comme le 15 octobre 2023, lors de ce quart de finale cauchemar, les hommes de Rassie Erasmus ont trouvé les failles du XV de France. Il y a deux ans c'était les coups de pied haut, cette année ça a été au niveau du paquet d'avants, avec deux piliers à trois sélections seulement chacun (Erdocio et Montagne), et des finisseurs pas capables de redresser la barre.
N.1 contre N.5 mondiaux, quadruples champions du monde contre vainqueur du Tournoi des six nations 2025: le duel paraissait déséquilibré au coup d'envoi. Mais les Bleus ont longtemps résisté, avec ces deux essais de Penaud (4e et 27e) sur deux passes de Ramos, au pied d'abord puis à la main.
- Carton jaune pour LBB -
Et malgrĂ© l'essai de filou de l'ancien demi de mĂȘlĂ©e montpelliĂ©rain Cobus Reinach (33e), parti seul sur 40 m au ras d'un regroupement avant de lober Penaud au pied, les Bleus pensaient tenir le bon bout avec un point d'avance Ă la pause (14-13).
En tĂȘte jusqu'Ă la 65e minute, contre des Boks rĂ©duits Ă 14 aprĂšs le carton rouge du deuxiĂšme ligne Lood de Jager (40e) pour une charge Ă©paule contre tĂȘte sur Ramos au sol, ils ont finalement craquĂ© aprĂšs le carton jaune Ă Louis Bielle-Biarrey pour en avant volontaire (64e).
Une minute plus tard le pack sud-africain emportait tout sur son passage, sur pĂ©naltouche, avec Ă la conclusion le trois-quarts centre AndrĂ© Esterhuizen, dans le rĂŽle de flanker. Et ce sont alors les trois-quarts springboks qui ont fait parler leurs jambes, face Ă des Bleus dĂ©passĂ©s et Ă bout de forces, avec d'abord le demi-de-mĂȘlĂ©e remplaçant Grant Williams (71e) puis l'ouvreur Feinberg-Mngomezulu (77e).
CharniĂšre inĂ©dite Ă la barre du XV de France, en l'absence du maestro Antoine Dupont, Nolann Le Garrec Ă la mĂȘlĂ©e et Romain Ntamack Ă l'ouverture n'ont jamais pu s'imposer. Et le duel a mĂȘme Ă©tĂ© cruel pour l'ouvreur toulousain face au nouveau gĂ©nie sud-africain, Sacha Feinberg-Mngomezulu.
Privé de plusieurs titulaires indiscutables, avec en plus de super-Dupont les absences de Mauvaka au talonnage, Atonio en pilier droit et Moefana au centre, sans plusieurs cadors pas au top de leur forme (Ollivon et Alldritt en troisiÚme ligne), le XV de France a donc raté son départ dans ces tests d'automne, avant d'accueillir les Fidjiens à Bordeaux samedi puis les Wallabies australiens une semaine plus tard (22 novembre), de nouveau au Stade de France.
Toujours N.5 mondiaux malgrĂ© cette dĂ©faite, les Bleus n'ont plus le droit Ă l'erreur: un faux pas contre les Fidji et/ou contre les Wallabies pourrait les faire chuter au-delĂ des six premiĂšres places qui assureront le statut de tĂȘte de sĂ©rie lors du tirage au sort des groupes du Mondial 2027, le 3 dĂ©cembre Ă Sydney.
AFP