Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, qui n'ont fait que se croiser depuis le dĂ©but de la saison, s'apprĂȘtent Ă disputer leur premier tournoi commun en 2023 Ă Rome, dernier Masters 1000 avant Roland-Garros, Ă partir de mercredi.
Jusque-lĂ , les circonstances ont empĂȘchĂ© le N.1 mondial et celui qui le dĂ©logera Ă coup sĂ»r du trĂŽne du tennis mondial aprĂšs le tournoi italien Ă la simple condition d'y jouer au moins un match, de figurer dans le mĂȘme tableau.
Il y a d'abord eu la blessure musculaire Ă la jambe droite qui a privĂ© Alcaraz d'Open d'Australie, oĂč Djokovic a triomphĂ© pour la 22e fois en Grand Chelem et Ă©galĂ© le record de Rafael Nadal - lui tenu Ă©loignĂ© du circuit depuis bientĂŽt quatre mois par un muscle de sa hanche gauche.
Il y a ensuite eu l'impossibilitĂ© - sur le point d'ĂȘtre levĂ©e - pour le Serbe, non vaccinĂ© contre le Covid-19, de participer aux Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami. Le jeune Espagnol, qui a optĂ© pour la tournĂ©e sud-amĂ©ricaine de fĂ©vrier sur terre battue pour lancer sa saison, s'est imposĂ© en Californie et a Ă©tĂ© stoppĂ© en demi-finales en Floride.
Il y a enfin eu l'impasse d'Alcaraz sur Monte-Carlo, premier Masters 1000 de la saison européenne sur ocre, pour se donner le temps de souffler, suivie de celle sur Madrid de Djokovic, pas dans sa meilleure forme depuis sa reprise.
- Coude Ă surveiller -
"Carlitos" débarque dans la capitale italienne, pour la premiÚre fois, sur la lancée de son doublé Barcelone-Madrid et fort de 19 victoires, et trois titres, en vingt matches sur terre battue en 2023.
Sa régularité est remarquable : cinq finales jouées en six tournois depuis son début de saison tardif il y a moins de trois mois. "C'est un trÚs bon point, apprécie le protégé de Juan Carlos Ferrero. C'est quelque chose qu'on travaille, c'est un objectif d'essayer de ne pas avoir un niveau de jeu fluctuant d'un tournoi à l'autre, mais de maintenir un certain niveau tout le temps. Pour l'instant, j'y arrive, je suis trÚs content."
La trajectoire récente de "Nole", tenant du trophée à Rome, est moins flamboyante : à Monte-Carlo comme à Banja Luka (Bosnie) en avril, il s'est incliné dÚs son deuxiÚme match (contre Musetti et Lajovic), loin de montrer son meilleur visage et de nouveau tracassé par son coude droit qui l'avait fait souffrir il y a plusieurs années.
A trois semaines de Roland-Garros, on surveillera forcément l'état de son articulation. Djokovic débutera soit face au jeune Français Luca Van Assche (85e), comme à Banja Luka, soit face à l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (61e). La suite ? Potentiellement un enchaßnement peu digeste Dimitrov (33e), Norrie (13e), Rune (7e) ou Auger-Aliassime (10e), et Sinner (8e) dans le dernier carré.
- 1-0 Alcaraz -
Alcaraz s'Ă©lancera lui contre un autre Espagnol, Albert Ramos (72e), ou l'Italien Francesco Passaro (126e). Sur son parcours ensuite, se profilent des retrouvailles dĂšs les huitiĂšmes de finale avec Borna Coric (16e), tout frais demi-finaliste Ă Madrid, un quart de finale contre Stefanos Tsitsipas (5e), finaliste sortant Ă Rome, et une demi-finale face Ă Rublev (6e), Zverev (22e) ou pourquoi pas Medvedev (3e).
Si tous les deux se hissent en finale, le laurĂ©at de l'US Open 2022, devenu dans la foulĂ©e le plus jeune N.1 mondial de l'histoire, s'y prĂ©sentera avec l'avantage d'ĂȘtre sorti victorieux de son unique face-Ă -face avec Djokovic, il y a un an Ă Madrid (6-7 (5/7), 7-5, 7-6 (7/5) en demi-finales).
Avec Van Assche, qui se prĂ©pare Ă jouer son tout premier Masters 1000 Ă 18 ans, le mĂȘme Ăąge qu'Arthur Fils (119e), ils sont douze Français Ă avoir leur place dans le tableau principal. Dont Richard Gasquet, Ă deux victoires de la barre des 600 matches gagnĂ©s, seulement atteinte parmi les joueurs en activitĂ© par Nadal, Djokovic et Murray.
Dans le tableau fĂ©minin, elles sont pour l'instant deux engagĂ©es, Caroline Garcia et AlizĂ© Cornet. La N.5 mondiale, en quĂȘte de sa meilleure forme, aura pour premiĂšre adversaire la Roumaine Ana Bogdan (59e) ou une joueuse issue des qualifications. Un quart de finale face Ă Aryna Sabalenka, N.2 mondiale et fraĂźchement titrĂ©e Ă Madrid, lui est potentiellement promis.
 AFP