Pour sa 17e et ultime participation au Masters 1000 de Paris, à 38 ans , Richard Gasquet, rempli d'émotion de se "retrouver ici encore une fois", a chuté dÚs le premier tour mardi.
BĂ©nĂ©ficiaire d'une invitation pour entrer directement dans le tableau principal du Masters 1000 de Paris malgrĂ© son 133e rang mondial du moment, "Richie" s'est inclinĂ© 6-3, 6-4 face au repĂȘchĂ© belge Zizou Bergs (65e) en 80 minutes.
"On aimerait que ce moment ne vienne jamais, on aimerait jouer toute notre vie au tennis", a avouĂ© Gasquet au cours d'une courte cĂ©rĂ©monie d'hommage organisĂ©e Ă mĂȘme le court aprĂšs sa dĂ©faite.
"J'ai eu la chance de jouer ici pour la premiÚre fois en 2003, on est en 2024, ça fait quelques saisons... Vous m'avez donné toute ma vie des sensations extraordinaires. C'est beaucoup d'émotion de me retrouver ici encore une fois. Un jour, je sais que je reviendrai en spectateur, avec vous, dans les tribunes", a promis le Biterrois au revers à une main signature.
Au moment de dire adieu au tournoi parisien, Gasquet y partage le record de participations avec Novak Djokovic, absent cette année.
"C'est une légende, j'ai grandi avec, a salué son adversaire du jour. Ce sont des gars qui t'inspirent."
C'est finalement dans une ambiance plutÎt discrÚte, à son image, que "Richie" a tiré sa révérence à Bercy.
Il y a bien eu une timide Marseillaise entonnée à son entrée sur le court, quelques "Richard, Richard, Richard" dégringolés des tribunes quand il était déjà distancé aprÚs une vingtaine de minutes de jeu, et un clapping lancé quand Bergs a servi pour le gain de la partie aprÚs moins d'une heure et demie de match.
Mais rien pour cette fois des atmosphÚres électriques dans lesquelles la salle de l'est parisien a parfois chaviré.
- Fils et Mpetshi Perricard, premiĂšre -
Sans doute parce que ce n'est pas encore la fin pour de bon, puisque Gasquet va continuer Ă jouer sur le circuit jusqu'Ă la prochaine Ă©dition de Roland-Garros, oĂč il mettra un terme Ă sa carriĂšre au printemps.
Peut-ĂȘtre aussi parce qu'Ă Bercy, il ne faisait en fait que dĂ©buter sa tournĂ©e d'adieux devant le public français. D'ici Ă l'Ă©dition 2025 de la levĂ©e du Grand Chelem sur terre battue, l'ex-N.7 mondial et triple demi-finaliste en Grand Chelem prĂ©voit de s'aligner Ă Montpellier et Ă Marseille en dĂ©but de saison prochaine, selon son entraĂźneur Julien Cassaigne.
Et pourquoi pas à Metz dÚs la semaine prochaine, si une invitation lui est attribuée.
En deux dĂ©cennies de Bercy, Gasquet s'y est, au mieux, invitĂ© dans le dernier carrĂ© en 2007, l'annĂ©e oĂč il s'est hissĂ© le plus haut au classement ATP, jusqu'Ă la septiĂšme place mondiale. Il avait Ă©liminĂ© successivement Jo-Wilfried Tsonga, James Blake et Andy Murray, avant d'ĂȘtre stoppĂ© par l'Argentin David Nalbandian.
Il y a plus tard atteint à deux reprises les quarts de finale, en 2013 et en 2015, avant de buter respectivement sur Rafael Nadal et Murray. Depuis cette année-là , il n'y a plus jamais gagné deux matches de suite.
DerniÚre pour "Richie", premiÚres en revanche pour Arthur Fils et Giovanni Mpetshi Perricard: les deux jeunes promesses du tennis français ont chacun vécu leur toute premiÚre victoire dans la salle parisienne.
Le premier, nouveau venu dans le top 20, aux dépens du Croate Marin Cilic 7-6 (7/5), 6-4.
Le second, fraßchement sacré à Bùle dimanche, en renversant l'Américain Frances Tiafoe (17e) 6-7 (5/7), 7-6 (7/4), 6-3 mardi.
Le dernier match gagné de Gasquet sur le circuit principal remonte lui au premier tour de Roland-Garros fin mai (contre Coric). Il n'en a gagné que trois au total en 2024.
AFP