Sacré au bout d'une folle semaine il y a un an à Madrid aprÚs avoir battu coup sur coup Rafael Nadal et Novak Djokovic, les deux grands absents de l'édition 2023, Carlos Alcaraz vise le doublé dans la capitale espagnole, à un mois de Roland-Garros (28 mai-11 juin). Comme il y a un an, le N.2 mondial débarque à Madrid fraßchement titré à Barcelone.
Mais en un an, le phĂ©nomĂšne espagnol -- qui fĂȘtera ses vingt ans le 5 mai pendant le tournoi madrilĂšne -- a bien grandi, devenu vainqueur en Grand Chelem, Ă l'US Open en septembre dernier, et N.1 mondial, un trĂŽne rĂ©cupĂ©rĂ© par Djokovic depuis.
Si bien qu'en l'absence de Djokovic et Nadal, c'est lui le grand favori du Masters 1000 madrilÚne. Encore plus quand on voit comment il a malmené Stefanos Tsitsipas, le N.5 mondial spécialiste de la terre battue, en finale en Catalogne dimanche, pour s'offrir son troisiÚme trophée de la saison, aprÚs Buenos Aires et Indian Wells.
"Physiquement, je me sens à 100%. J'ai trÚs envie de commencer (le tournoi), avec le niveau que j'ai montré à Barcelone, j'arrive avec beaucoup de confiance", prévient Alcaraz.
"Mon intention, c'est de m'amuser sur le court, et de faire en sorte que les gens s'amusent. J'aime jouer devant tant de public, surtout si c'est en Espagne, devant mes proches, c'est une trÚs grande motivation", poursuit le protégé de Juan-Carlos Ferrero.
- Humbert pour débuter ? -
En un an, "mon jeu n'a pas beaucoup changé, la différence entre le Carlos de l'année derniÚre et celui de cette année, c'est que j'ai gagné en expérience, en maturité", estime-t-il.
Exempté de premier tour, Alcaraz débutera en fin de semaine face au Français Ugo Humbert (77e) ou au Finlandais Emil Ruusuvuori (41e). Il pourrait retrouver en huitiÚmes de finale Alexander Zverev, finaliste en 2022, et pourquoi pas de nouveau Tsitsipas en finale.
Autour du cas Nadal pendant ce temps-lĂ , les doutes ne se dissipent pas vraiment.
Le Majorquin aux 22 trophées en Grand Chelem, blessé à un muscle de la hanche depuis l'Open d'Australie en janvier, n'a plus rejoué en compétition depuis. Forfait à Monte-Carlo, Barcelone et Madrid, au mieux le géant de la terre battue lancera sa saison sur ocre à Rome, à vingt jours de Roland-Garros.
"Ma blessure n'est toujours pas guérie. Son évolution n'a pas été celle qui nous avait été indiquée au début. Je ne peux pas donner de délais, parce que je ne les connais pas", explique "Rafa", qui a mis en place un autre traitement récemment, dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux la semaine derniÚre.
"Il ne manque pas grand-chose pour qu'il puisse revenir Ă la compĂ©tition, a assurĂ© son oncle et ancien entraĂźneur Toni Nadal Ă la tĂ©lĂ©vision espagnole mardi. Ăvidemment, il n'arrivera pas avec une bonne prĂ©paration, il ne faut pas se voiler la face (...) Mais Rafael sait revenir en forme rapidement."
- Jabeur forfait -
Djokovic, de retour sur le circuit dans sa version des mauvais jours Ă Monte-Carlo puis Banja Luka (Bosnie), oĂč il s'est inclinĂ© respectivement dĂšs les huitiĂšmes et les quarts de finale, et rattrapĂ© par une alerte au coude qui l'avait fait souffrir il y a plusieurs annĂ©es, a lui prĂ©fĂ©rĂ© zapper le tournoi madrilĂšne.
Alcaraz (et il n'est pas le seul) pourrait le détrÎner de la place de N.1 mondial avant Roland-Garros, s'il conserve le titre à Madrid et s'aligne bien à Rome la semaine suivante, ou encore s'il atteint les deux finales.
"Redevenir N.1 est un objectif mais, par rapport à Paris, ça ne change pas grand-chose", évacue-t-il.
A suivre aussi dans la Caja Magica de Madrid, deux autres hommes en forme: le Danois Holger Rune, pas encore vingt ans lui non plus, récent finaliste à Monte-Carlo et vainqueur à Munich, et le Russe Andrey Rublev, lui victorieux en Principauté et finaliste à Banja Luka.
La Tunisienne Ons Jabeur, elle, doit renoncer à y défendre son titre, victime d'une déchirure au mollet gauche la semaine derniÚre à Stuttgart (Allemagne). Le reste du top 5, mené par la Polonaise Iga Swiatek et refermé par Caroline Garcia, est bien au rendez-vous.
AFP