Tiger Woods va faire son retour à la compétition, en famille, sans pression, la semaine prochaine au PNC Championship, à Orlando, dix mois aprÚs avoir été griÚvement blessé dans un accident de la route à Los Angeles.
Ce sera une reprise en douceur pour l'ancien N.1 mondial du golf, ùgé de 45 ans. Il avait été victime en février 2021 de multiples fractures ouvertes, notamment à la jambe droite, qui avaient fait craindre la fin de sa carriÚre.
Tiger disputera ce tournoi sur invitation du 16 au 19 dĂ©cembre aux cĂŽtĂ©s de son fils Charlie, ĂągĂ© de 12 ans, sur une distance de 36 trous, en formule "scramble", qui permet de prendre la meilleure balle sur chaque coup jouĂ© par l'Ă©quipe. "MĂȘme si l'annĂ©e a Ă©tĂ© longue et exigeante, je suis trĂšs enthousiaste Ă l'idĂ©e de la terminer en jouant avec mon fils", a-t-il Ă©crit sur Twitter
Le tandem familial avait pris la 7e place sur 20, l'an dernier Ă la mĂȘme Ă©poque, de ce tournoi rĂ©servĂ© Ă 20 vainqueurs d'un Majeur accompagnĂ©s chacun d'un membre de leur famille.
Je suis "encore loin" d'un retour éventuel à la compétition, sur le circuit nord-américain (PGA Tour), avait pourtant affirmé Tiger Woods samedi, en marge du Hero World Challenge qu'il parrainait aux Bahamas, avec 20 joueurs invités, et qui lui comptait pour le PGA Tour et le classement mondial.
Vainqueur de 15 tournois du Grand Chelem, Woods a repris l'entraßnement mais ne peut pas encore prendre le risque de faire un swing normal, à haute vitesse, et veut éviter à tout prix une rechute en pleine rééducation, avait-il expliqué à la chaßne américaine NBC.
"Jouer au golf pour rigoler, c'est facile", disait donc Woods la semaine derniĂšre, "mais jouer sur le circuit et ĂȘtre prĂȘt Ă jouer pour faire de bons scores contre les meilleurs joueurs, sur les parcours les plus exigeants, c'est vraiment une autre affaire".
- "Encore beaucoup de travail" -
"J'en suis encore loin. Vous allez devoir attendre encore un moment avant de me revoir sur le circuit avec le niveau de jeu requis", avait-il conclu, pour sa premiÚre interview publique, à la télévision, depuis son accident en février.
En début de semaine derniÚre, Woods avait déjà déclaré au magazine Golf Digest qu'il ne se voyait pas revenir à plein temps sur le PGA Tour américain, sans exclure de participer à quelques tournois chaque année. "J'ai encore beaucoup de travail à faire. Je me bats, je travaille dur, mais je ne suis pas au bout de mes peines", avait-il confié.
Le retour de Woods sur un parcours, mĂȘme pour une compĂ©tition en famille, va forcĂ©ment dĂ©clencher un "buzz" significatif, car il a 6,5 millions d'abonnĂ©s sur Twitter et chacune de ses prochaines apparitions promet d'ĂȘtre largement commentĂ©e.
Le golfeur américain Justin Thomas, voisin de Woods en Floride, avait récemment jugé probable dans un podcast le retour sur les greens de Tiger Woods: "Je sais qu'il va essayer", avait-il déclaré. "Mais, avait-il ajouté, je ne le vois pas rejouer s'il ne peut pas bien jouer."
En 2019, aprÚs onze ans de disette en Majeur, et plusieurs opérations importantes, au dos et au genou, Woods avait remporté son 5e Masters d'Augusta, soit son 15e tournoi du Grand Chelem, puis égalé le record du nombre de titres sur le PGA Tour (82) jusqu'alors propriété du seul Sam Snead.
AFP