PremiĂšre victoire pour le champion de France Arnaud DĂ©mare et deux chutes: le sprint de la 4e Ă©tape a Ă©tĂ© chaotique, mardi, Ă Vittel, oĂč le champion du monde Peter Sagan a fait figure de "bad boy".
Le Britannique Geraint Thomas, porteur du maillot jaune, a été pris dans la premiÚre des deux chutes, à quelque 1.300 mÚtres de l'arrivée. Mais il a pu remonter sur le vélo, rallier l'arrivée en devisant avec un équipier, et garder son bien à la veille de la premiÚre arrivée au sommet, à La Planche des Belles Filles.
Dans la seconde chute, provoquĂ©e par Sagan, trois coureurs se sont retrouvĂ©s Ă terre. Le dernier Ă se relever ? le Britannique Mark Cavendish, vainqueur Ă 30 reprises dans le Tour et lui-mĂȘme taxĂ© d'une rĂ©putation de "bad boy" dans le passĂ©. "Cav", touchĂ© apparemment Ă l'Ă©paule et Ă la main droite, a franchi la ligne, le bras repliĂ©. Il a pris ensuite la direction de l'hĂŽpital, pour des examens complĂ©mentaires.
Sur la foi des images TV, Sagan semble donner un coup de coude en fermant le passage à "Cav". Le geste a créé immédiatement la polémique. "Un type arrive en maillot de champion du monde, et il croit qu'il peut tout se permettre!", a réagi André Greipel auprÚs de l'agence allemande SID.
Sur la ligne, Démare a devancé nettement Sagan, vainqueur la veille, pour signer son premier succÚs dans le Tour, pour sa troisiÚme participation, à l'ùge de 25 ans. Et sa 9e victoire de la saison. Le Norvégien Alexander Kristoff s'est classé troisiÚme devant l'Allemand André Greipel et le "régional" Nacer Bouhanni.
"C'est extraordinaire !", s'est exclamĂ© le Français, nouveau maillot vert de la course. "J'en rĂȘve depuis que je suis passĂ© pro. Je suis venu sur ce Tour avec une Ă©quipe trĂšs forte. MĂȘme un mec comme MickaĂ«l Delage, blessĂ©, a fait sa part de boulot".
- Nouvelle chute pour Thomas -
Thomas s'est voulu rassurant sur les suites de sa chute, la deuxiĂšme depuis le dĂ©part du Tour. "Je suis allĂ© au sol mais il n'y a pas de consĂ©quence grave", a dĂ©clarĂ© le Gallois. Dans cette Ă©tape de 207,5 kilomĂštre, Guillaume Van Keirlsbuck s'est lancĂ© tĂȘte baissĂ©e, dĂšs le premier kilomĂštre, dans un raid interminable sur les routes menant vers la France, aprĂšs le passage "europĂ©en" Ă Schengen. Le coureur de l'Ă©quipe Wanty, l'une des quatre formations invitĂ©es sur le Tour, n'a pas pris le temps d'attendre de renfort.
Seul sur les longues lignes droites traversant la plaine de Lorraine, le Belge a adoptĂ© la position de rouleur pour compter jusqu'Ă 13 minutes d'avance sur le peloton. Mais, l'Ă©cart a fondu logiquement dĂšs que les Ă©quipes des sprinteurs (Quick-Step et Lotto puis FDJ et Cofidis) ont placĂ© un coureur en tĂȘte du groupe.
Le petit-fils de Benoni Beheyt, lequel fut champion du monde en 1963 et provoqua un scandale en Belgique pour avoir devancé son leader Rik van Looy (la "trahison" de Renaix), a tenu bon jusqu'à 17 kilomÚtres de l'arrivée malgré le vent contraire qui a achevé de condamner la tentative.
Mercredi, le Tour rejoint la Planche des Belles Filles pour la premiĂšre arrivĂ©e au sommet de cette Ă©dition. La cinquiĂšme Ă©tape, longue de 160,5 kilomĂštres Ă partir de Vittel, rejoint un site en passe de devenir un "classique". La montĂ©e finale, 5,9 kilomĂštres Ă 8,5% de pente, promet d'ĂȘtre le premier vrai test pour les coureurs du classement gĂ©nĂ©ral. Le palmarĂšs en tĂ©moigne, les deux prĂ©cĂ©dentes arrivĂ©es du Tour ont dĂ©livrĂ© une indication prĂ©cise des forces en prĂ©sence.
Le Britannique Chris Froome s'y est imposé pour la premiÚre fois dans le Tour en 2012. Deux ans plus tard, l'Italien Vincenzo Nibali y a confirmé sa supériorité en haut du "mur" final à 20%. "Si Chris (Froome) prend le maillot jaune", a annoncé Thomas, "ce sera trÚs bien. Si je le garde, c'est encore mieux mais notre objectif est de ne pas perdre de temps sur les autres coureurs du classement général".
AFP