Le Britannique Simon Yates (Mitchelton-Scott) a conforté mardi son maillot rouge du Tour d'Espagne avec une performance solide lors de la 16e étape, un contre-la-montre individuel de 32 km remporté par l'Australien Rohan Dennis (BMC), décidément le meilleur rouleur de cette Vuelta.
Seuls deux des cadors du classement général, le Néerlandais Steven Kruisjwijk et l'Espagnol Enric Mas, ont signé un meilleur "chrono" que Yates, qui a bouclé la distance entre Santillana del Mar et Torrelavega (Cantabrie) avec le 13e temps, à 1 min 28 sec de Dennis.
Le Britannique a du coup repris du temps à plusieurs de ses rivaux directs pour la victoire finale: l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) a lùché 7 secondes tandis que le Colombien Nairo Quintana a abandonné 42 secondes au maillot rouge, tombant du podium. Dans la touffeur du nord de l'Espagne, le grand bénéficiaire du jour s'appelle Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), désormais troisiÚme du général à 52 sec de Yates, derriÚre Valverde (2e à 33 sec) et devant Quintana (4e à 1 min 15 sec).
CĂŽtĂ© Français, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ, 26e de l'Ă©tape) n'a pas fait mieux que le Colombien et stagne Ă la 7e place du gĂ©nĂ©ral, tandis que Tony Gallopin est revenu dans le top 10 (10e Ă 4 min 43 sec du leader). "Je suis quand mĂȘme rassurĂ© par mon chrono, surtout aprĂšs une victoire d'Ă©tape, il y a toujours un peu de dĂ©compression. Donc je suis vraiment content", a rĂ©agi Pinot, vainqueur dimanche aux Lacs de Covadonga.
- Rien n'est joué -
Certes, rien n'est jouĂ© avant les deux ultimes Ă©tapes de haute montagne en Andorre vendredi et samedi. Mais Yates semble en mesure d'effacer sa dĂ©sillusion du Tour d'Italie en mai, oĂč il s'Ă©tait effondrĂ© en derniĂšre semaine aprĂšs avoir longtemps confisquĂ© le maillot rose de leader. Quant Ă Dennis, il a confirmĂ© mardi sa suprĂ©matie dans l'exercice chronomĂ©trĂ© sur cette Vuelta, dont il avait dĂ©jĂ remportĂ© le contre-la-montre inaugural le 25 aoĂ»t Ă Malaga avant de porter le maillot rouge une journĂ©e.
Le champion d'Australie de la spĂ©cialitĂ© (28 ans) a devancĂ© en 37 min 57 sec son coĂ©quipier amĂ©ricain Joey Rosskopf et l'Espagnol Jonathan Castroviejo (Sky), arrivĂ©s dans le mĂȘme temps en 38 min 47 sec, Ă 50 secondes. De bon augure pour lui avant les championnats du monde d'Innsbruck fin septembre. "Tout a fonctionnĂ© comme prĂ©vu", a savourĂ© Dennis Ă l'arrivĂ©e. "Je suis venu ici pour le prologue et ce chrono en vue des Mondiaux. J'ai gĂ©rĂ© mon effort du mieux que je pouvais."
Toutefois, le rouleur devrait avoir beaucoup plus de mal Ă briller mercredi car le peloton aborde une 17e Ă©tape piĂšge dans les reliefs du Pays basque: six cĂŽtes rĂ©pertoriĂ©es sur 157 km et une arrivĂ©e au sommet du Balcon de Bizkaia (1re catĂ©gorie), dont certaines portions supĂ©rieures Ă 23% seront davantage propices aux puncheurs. "C'est vraiment une Ă©tape du Tour du Pays Basque", a soulignĂ© Pinot, allusion Ă cette course printaniĂšre connue pour ses ascensions trĂšs pentues. "Ăa va ĂȘtre une arrivĂ©e qui va faire pas mal de dĂ©gats, encore."
AFP