Le Français Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a remportĂ© dimanche la 15e Ă©tape du Tour d'Espagne aprĂšs s'ĂȘtre Ă©chappĂ© tout seul dans la montĂ©e finale vers les Lacs de Covadonga, alors que le Britannique Simon Yates (Mitchelton-Scott), 3e, conserve le maillot rouge de leader.
"J'ai vraiment fait des dégùts. C'est un plan que j'avais prévu ce matin. Je savais que si j'attaquais ils ne viendraient pas me chercher, ils allaient se marcher dessus", a résumé Pinot juste aprÚs son arrivée victorieuse, au nez et à la barbe de Yates et consorts, pour cette troisiÚme étape d'affilée en montagne.
"D'abord, je me suis fait décrocher, volontairement, puis je suis arrivé de derriÚre. Une fois que j'ai eu quinze secondes (d'avance), avec la forme que j'ai, je savais que ça allait pouvoir le faire", a ajouté le Français de 28 ans, parti tout seul à 7 km de l'arrivée. Il avait déjà terminé 4e de la 14e étape samedi, à Las Praeres, et donné rendez-vous pour ce dimanche.
Il a tenu parole et s'est imposé en costaud, dans le brouillard, avec 28 secondes d'avance sur le Colombien Miguel Angel Lopez (Astana) et 30 sur Yates. Mais comme l'avait prévu Pinot, le Britannique ne s'est pas entendu avec Nairo Quintana, le grimpeur de la Movistar, pour aller chercher Pinot dans les trois derniers kilomÚtres.
- QuatriÚme victoire française -
"C'est une vraie victoire, à la pédale, et elle va compter dans ma carriÚre, car je m'étais fixé l'objectif de gagner des étapes dans les trois grands Tours", a ajouté le natif de Lure (Haute-SaÎne). Il avait déjà gagné au Giro et surtout à l'Alpe d'Huez, lors de la 20e étape du Tour 2015.
Le coureur de la FDJ remonte à la 7e place du classement général et signe au passage la 4e victoire française dans cette Vuelta, aprÚs Nacer Bouhanni (6e étape), Tony Gallopin (7e étape) et Alexandre Geniez (12e étape). Sans compter le maillot rouge porté pendant trois jours par Rudy Molard.
Malade à la fin du dernier Giro, ce qui l'a ensuite contrait à déclarer forfait pour le Tour de France, Pinot ne veut pas encore penser aux prochains Mondiaux: "Il reste une semaine de course dans cette Vuelta, ce sera trÚs dur, donc je vais commencer par me reposer lundi. Je vais donner le maximum jusqu'à Madrid et on verra si c'est pour une étape ou le général, mais pour l'instant je ne fais pas de calcul", a-t-il ajouté avant de rejoindre le podium.
Cette Ă©tape de 178 km, la troisiĂšme d'affilĂ©e en montagne, entre Ribera de Arriba et les Lacs de Covadonga, a tenu toutes ses promesses. Une longue Ă©chappĂ©e, conclue par le jeune Espagnol Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida), seul en tĂȘte au pied de la derniĂšre montĂ©e, a pris fin Ă 7 km de l'arrivĂ©e. Juste avant que Pinot dĂ©cide de remporter l'une des plus belles Ă©tapes de cette Vuelta 2018.
bur-dlo-cch/ps
 © 2018 AFP