DeuxiÚme succÚs en trois jours pour Arnaud Démare: le champion de France a dominé en puissance le sprint à l'arrivée de la 6e étape du Tour d'Italie, jeudi, à Matera, dans le sud de la botte.
"C'est magnifique !", s'est exclamĂ© DĂ©mare, rayonnant aprĂšs le troisiĂšme succĂšs de sa carriĂšre dans le Giro. "Aujourd'hui, j'ai pu lever les bras", a ajoutĂ© le Picard de l'Ă©quipe Groupama-FDJ, qui avait gagnĂ© d'extrĂȘme justesse mardi Ă Villafranca Tirrena lors de la derniĂšre journĂ©e en Sicile.
Cette fois, l'écart a atteint plusieurs longueurs entre le champion de France, impérial, et ses suivants, l'Australien Michael Matthews et l'Italien Fabio Felline.
Dans un sprint en faux-plat montant, le Français a lancé le sprint dans la ligne droite ombragée de la cité du Basilicate. Auparavant, il avait tenu le choc dans la petite montée située aux deux kilomÚtres, grimpée à un rythme élevé par un coéquipier du Slovaque Peter Sagan (Matteo Fabbri).
"Ăa montait trĂšs fort, j'ai perdu quelques places mais je ne me suis pas affolĂ©", a racontĂ© ensuite le vainqueur qui a pris ensuite la roue des Astana emmenant pour Felline.
Au bout du compte, le travail de l'équipe Bora, qui avait contrÎlé à distance l'échappée du jour, s'est avéré improductif. Sagan s'est classé huitiÚme du sprint, sans avoir pu défendre ses chances face à Démare, en pleine confiance.
- "Gagner tĂŽt" -
"Je tiens à gagner tÎt dans le Giro, aprÚs ce sera plus facile", avait prévenu le sprinteur français numéro un, qui compte désormais 73 victoires à son palmarÚs depuis ses débuts professionnels en 2011, déjà dans l'équipe de Marc Madiot. Pour la saison en cours, il en est à son 12e succÚs, total perfectible au vu de son éclatante vigueur.
Par chance pour les sprinteurs, le vent de face a contrarié la progression du peloton sur le parcours ondulé menant à Matera, la cité aux maisons blanches du Basilicate inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Aucun coureur ne s'est risqué à l'attaque aprÚs la fin de l'échappée dont le dernier rescapé, l'Australien James Whelan, a été rejoint avant les 13 derniers kilomÚtres.
HabituĂ© des podiums, DĂ©mare n'avait encore jamais gagnĂ© Ă deux reprises dans un mĂȘme grand tour. Vendredi, les sprinteurs disposent d'une nouvelle chance dans la 7e Ă©tape entre Matera et Brindisi. Le parcours des 143 kilomĂštres, plans ou en faux-plat descendant, se termine dans le centre de la ville des Pouilles, jadis port d'embarquement vers l'orient.
Pour DĂ©mare, c'est une nouvelle occasion de gagner et, accessoirement, de conforter sa position en tĂȘte du classement par points. Au dĂ©but du Giro, le Français insistait sur la prioritĂ© accordĂ©e Ă la victoire. Jeudi, Marc Madiot, qui s'exprimait sur la chaĂźne L'Equipe retransmettant en France le Giro, n'a pas dit autre chose: "Le plus important, c'est de mettre la balle au fond. Le maillot cyclamen, si on l'obtient au bout du compte, c'est formidable mais on veut gagner".
AFP