Premier sprint, premiĂšre victoire pour Arnaud DĂ©mare: le champion de France a remportĂ© d'extrĂȘme justesse la 4e Ă©tape du Giro, mardi Ă Villafranca Tirrena en Sicile.
Un examen trÚs attentif de la photo-finish a été nécessaire pour départager les trois premiers. Démare a été déclaré vainqueur devant le Slovaque Peter Sagan et l'Italien Davide Ballerini.
Le Portugais Joao Almeida (Deceuninck) a conservé le maillot rose de leader dans ce Giro désormais privé du Gallois Geraint Thomas, qui a renoncé à poursuivre la course aprÚs sa chute de la veille (petite fracture du bassin).
Almeida a mĂȘme empochĂ© deux secondes de bonification dans un sprint intermĂ©diaire pour porter son avance Ă 2 secondes au classement gĂ©nĂ©ral sur l'Equatorien Jonathan Caicedo.
Au sprint, DĂ©mare a pu remonter in extremis Sagan au terme des 140 kilomĂštres de cette Ă©tape, la plus courte de l'Ă©preuve hors contre-la-montre.
Le Suisse Simon Pellaud, qui a distancé ses deux compagnons d'échappée (Frapporti, Gradek) avant le sommet d'un col situé vers la mi-parcours, a ouvert la route jusqu'à 25 kilomÚtres de l'arrivée.
L'équipe de Peter Sagan a forcé l'allure dans la principale ascension du jour pour distancer les sprinteurs. Démare, dont l'équipe a collaboré ensuite avec les hommes de Sagan, a gardé le contact.
En revanche, le Colombien Fernando Gaviria n'a pu tenir le rythme, tout comme l'Italien Elia Viviani qui a pu toutefois revenir dans le final. Démare, 29 ans, s'est imposé pour la deuxiÚme fois en deux ans dans le Giro auquel il participe pour la quatriÚme fois.
Le champion de France compte 72 victoires à son palmarÚs, dont onze pour la saison en cours. Mercredi, pour la premiÚre journée sur le continent, le Giro remonte la Calabre (sud), du nord au sud, tout au sud de la péninsule, dans la 5e étape longue de 225 kilomÚtres entre Mileto et Camigliatello Silano. Le parcours, accidenté, franchit le Valico di Montescuro (24,2 km à 5,6 %) à moins de 12 kilomÚtres de l'arrivée.
AFP