Attention aux morsures: une semaine aprĂšs ĂȘtre passĂ© au travers en ouverture de sa tournĂ©e en Afrique du Sud, le XV de France, mis sous pression par Bernard Laporte, passe une sĂ©ance de rattrapage Ă hauts risques samedi (17h05) Ă Durban, dans l'antre des Natal Sharks.
Si le deuxiÚme test d'une série de trois matches a souvent des allures de tournant, celui de samedi ressemble à un dangereux virage en épingle. Deux directions s'offrent aux Bleus. Soit ils le passent avec succÚs, pour prendre la semaine prochaine la route de Johannesburg avec en jeu le gain de leur premiÚre série contre une nation historique de l'hémisphÚre Sud depuis 2009 en Nouvelle-Zélande.
Soit ils butent sur l'obstacle springbok, comme samedi dernier à Pretoria (37-14), et la derniÚre partie de leur séjour sud-africain prendrait les allures d'un long chemin de croix.
Les progrÚs entrevus lors des tests d'automne et pendant le Tournoi des six nations 2017 seraient balayés et ressurgiraient les doutes quant à la capacité de cette équipe à rivaliser avec les meilleurs.
A un peu plus de deux ans de la Coupe du monde 2019 au Japon, oĂč elle affrontera une toute autre opposition que ces Boks en reconstruction (Argentine et Angleterre). Et un an et demi aprĂšs la prise de fonction de Guy NovĂšs.
- 9.000 km pour un message -
Trop tÎt, pour tirer des conclusions ? Le président de la Fédération française de rugby (FFR) Bernard Laporte a en tout cas estimé le moment venu, aprÚs la déroute de Pretoria -plus large revers du XV de France sous NovÚs- de tirer la sonnette d'alarme et de placer les joueurs face à leurs responsabilités.
TrÚs remonté contre le manque d'engagement observé dans la capitale, l'ancien sélectionneur des Bleus (1999/2007) a décidé d'effectuer 9.000 kilomÚtres pour leur rappeler leurs devoirs d'internationaux, avant le match.
S'entretiendra-t-il avec NovÚs ? C'est en tout en cas le souhait affirmé du sélectionneur, qui s'est interrogé sur l'opportunité de la sortie médiatique de son patron, jeudi dans la foulée, se demandant si elle n'était pas prématurée.
Oui, le XV de France est passĂ© Ă cĂŽtĂ© de son sujet, mais c'Ă©tait la premiĂšre fois depuis qu'il en a pris les commandes. Et il a rivalisĂ© avec les trois meilleures nations mondiales, Ă l'automne (23-25 contre les All Blacks et 19-24 face Ă l'Australie) et l'hiver derniers (19-16 en Angleterre). "On a montrĂ© des choses pendant le Tournoi et la tournĂ©e de novembre. On est capable de battre les Sud-Africains" avait dĂ©jĂ dĂ©clarĂ© le demi de mĂȘlĂ©e Baptiste Serin en dĂ©but de semaine.
Le coup de semonce présidentiel a donc été suivi de la réponse du plus titré des entraßneurs français, sous l'oeil de Serge Simon, numéro 2 de la FFR en charge des équipes de France.
- Des armes de choix -
C'est dans ce climat orageux, malgrĂ© le franc soleil et la vingtaine de degrĂ©s baignant l'ocĂ©an Indien en cette toute fin d'automne austral, que les Bleus doivent sortir la tĂȘte de l'eau.
Collectivement, aprĂšs avoir coulĂ© Ă Pretoria Ă tous les niveaux, dans l'engagement, la "conquĂȘte, la dĂ©fense et le jeu d'attaque", dixit NovĂšs.
Et au plan individuel, à l'image des cadres Yoann Maestri et Louis Picamoles, qui auront une deuxiÚme chance samedi au sein d'une équipe remaniée de plus de moitié (8 changements) et qui paraßt armée pour se racheter.
Le capitaine Guilhem Guirado revient, pour mener le combat et caler la mĂȘlĂ©e fermĂ©e au cĂŽtĂ© de Rabah Slimani et devant Taofifenua, eux aussi de retour.
Comme le flanker Kévin Gourdon et Serin, qui formera la charniÚre avec François Trinh-Duc, titularisé pour la premiÚre fois depuis sa fracture d'un avant-bras le 12 novembre face aux Samoa (52-8).
DerriÚre eux, Scott Spedding, à l'arriÚre, affrontera son pays natal pour la premiÚre fois, et le jeune centre Damian Penaud vivra ses débuts internationaux. Il y a meilleures conditions pour cela. Composition de l'Afrique du Sud et de la France, qui s'affrontent samedi à Durban (17h05) dans le cadre des test-matches de juin:
Les XV de départ
Afrique du Sud: A. Coetzee - Rhule, Mapoe, Serfontein, Skosan - (o) Jantjies, (m) Cronje - Mohoje, Whiteley (cap), Kolisi - F. Mostert, Etzebeth - Malherbe, Marx, Mtawarira
France: Spedding - Huget, Penaud, Fickou, Vakatawa - (o) Trinh-Duc, (m) Serin - Gourdon, Picamoles, Y. Camara - R. Taofifenua, Maestri - Slimani, Guirado (cap), Poirot
Remplaçants
Afrique du Sud: Mbonambi, Kitshoff, Oosthuizen, du Toit, du Preez, Hougaard F. Steyn, Leyds
France: Maynadier, Ben Arous, Atonio, Le Devedec, Le Roux, A. Dupont, Doussain, Ducuing
Arbitre: Ben O'Keeffe (NZL)
AFP