Le prĂ©sident russe Vladimir Poutine a effectuĂ© une visite surprise dans deux zones d'Ukraine occupĂ©es par Moscou, a annoncĂ© mardi le Kremlin, au moment oĂč les forces de Kiev prĂ©parent une grande offensive de printemps.
Lors de ce déplacement dont la date n'a pas été précisée, M. Poutine s'est notamment entretenu avec des commandants militaires dans la région de Kherson (sud) et dans celle de Lougansk (est).
Moscou revendique l'annexion de ces deux rĂ©gions que ses forces ne contrĂŽlent que partiellement. L'armĂ©e russe a mĂȘme essuyĂ© un revers majeur l'an dernier Ă Kherson, Ă©tant forcĂ©e d'abandonner la capitale rĂ©gionale du mĂȘme nom.
La présidence ukrainienne a dénoncé le déplacement du président russe, l'accusant de se rendre sur les lieux de ses "crimes".
Ce voyage "est une tournée spéciale de l'auteur de meurtres de masse dans les territoires occupés", a lancé sur Twitter Mykhaïlo Podoliak, un conseiller à la présidence ukrainienne.
Peu aprÚs l'annonce de la visite de M. Poutine, Kiev a rapporté qu'un bombardement russe avait fait six blessés dans la ville de Kherson.
Il s'agit de la deuxiĂšme visite en l'espace d'un mois de M. Poutine en zone occupĂ©e par Moscou en Ukraine, pays oĂč l'armĂ©e russe mĂšne depuis plus d'un an une vaste offensive militaire.
"Le commandant suprĂȘme des forces armĂ©es de la FĂ©dĂ©ration de Russie s'est rendu Ă l'Ă©tat-major du groupement militaire +Dniepr+" dans la rĂ©gion de Kherson, a indiquĂ© le Kremlin dans un communiquĂ©.
M. Poutine s'y est entretenu avec le commandant des forces aéroportées russes, le général Mikhaïl Teplinski, et d'autres hauts responsables militaires pour évoquer la situation dans les régions de Kherson et de Zaporijjia.
Cette zone est réguliÚrement évoquée par les analystes comme le possible théùtre d'une prochaine offensive de printemps des forces ukrainiennes, qui cherchent à reprendre leur territoire conquis par les Russes.
La zone est particuliÚrement stratégique, car les territoires pris par Moscou dans les régions de Zaporijjia et de Kherson forment une continuité terrestre entre la Russie et la péninsule de Crimée, annexée par Moscou en 2014. La rupture de ce pont terrestre serait un revers majeur pour Moscou.
- Préparatifs ukrainiens -
Selon le Kremlin, M. Poutine a aussi prĂ©sentĂ© ses voeux Ă des soldats Ă l'occasion de la fĂȘte de PĂąque orthodoxe, qui a Ă©tĂ© cĂ©lĂ©brĂ©e dimanche, et leur a offert des "copies d'icĂŽnes".
"C'est important pour moi d'entendre votre opinion sur la situation, vous écouter, échanger des informations", a déclaré le président russe, selon une vidéo diffusée par le Kremlin.
L'armée russe avait abandonné la ville de Kherson, chef-lieu de la région éponyme, en novembre 2022 pour se replier de l'autre cÎté du Dniepr, un puissant fleuve qui se dresse aujourd'hui entre les armées russe et ukrainienne.
A Lougansk, M. Poutine s'est entretenu avec des membres de l'état-major de la garde nationale russe qui y est déployée, selon le Kremlin.
En mars, il avait effectué des visites surprises en Crimée (sud), péninsule annexée par la Russie en 2014, et à Marioupol (sud-est), cité portuaire ukrainienne prise par les Russes en mai 2022 aprÚs un siÚge dévastateur.
La Russie a subi d'importants revers militaires l'année derniÚre, échouant notamment prÚs de Kiev. Elle a été forcée de se retirer non seulement de la ville de Kherson, mais aussi de la région de Kharkiv (nord-est).
Des combats féroces opposent actuellement les forces russes à l'armée ukrainienne à Bakhmout (est), épicentre du conflit et théùtre de la bataille la plus longue et la plus sanglante depuis le début de l'offensive russe.
AprÚs environ neuf mois de bataille, les deux tiers de cette cité sont aux mains des Russes.
Pour leur part, les militaires ukrainiens, qui ont reçu ces derniÚres semaines des chars lourds et des canons à longue portée de leurs alliés occidentaux, promettent depuis des semaines de lancer une nouvelle contre-offensive dÚs que la météo le permettra.
L'Ukraine assure avoir formé des brigades d'assaut et stocké des munitions en prévision.
Kiev n'a pas divulgué de chiffres, mais le chef du groupe paramilitaire russe Wagner, Evguéni Prigojine, en premiÚre ligne dans l'Est, a averti que Moscou devait se préparer à repousser une force ukrainienne de 200.000 à 400.000 hommes.
AFP