Des services à aplatir une armoire, des coups droits à stopper un camion... Malgré une résistance acharnée, Gaël Monfils a succombé sous les coups du colossal Matteo Berrettini, mercredi en quarts de finale de l'US Open.
"Quel combat !" a lancé l'Italien à l'issue des 3h57 minutes de bras de fer et d'un 5e set absolument insoutenable de tension. "Je ne me souviens d'aucun point... que de la balle de match. Et des double-fautes, j'en ai trop fait", a-t-il ajouté, en référence notamment à celle qui lui a gùché une balle de match alors qu'il menait 5-3 dans la derniÚre manche.
Monfils a d'ailleurs refait son service de retard dans la foulĂ©e et a sauvĂ© deux autres balles de match Ă 6-5, dont une qu'il avait offerte sur une double faute. "En jouant, je me disais que c'Ă©tait le plus beau match que j'ai vu, alors mĂȘme que je le jouais !", a encore dit Berrettini, 25e mondial Ă 23 ans et qui sera le deuxiĂšme Italien Ă jouer une demi-finale de Grand Chelem aprĂšs Corrado Barazzutti en 1977 Ă l'US Open.
"J'ai eu la chance que lui (Gaël Monfils) n'ait pas de balle de match", a ajouté l'Italien qui a conclu sur sa 5e balle de match, 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 7-6 (7/5). Encore 135e à l'ATP en janvier 2018, Berrettini a atteint son meilleur classement (20e) en juin 2019.
Le Français (33 ans), dont la saison a été marquée par de nombreux forfaits sur blessure y compris avant son quart de finale au Masters 1000 d'Indian Wells et avant sa demi-finale au Masters 1000 de Montréal, était en pleine possession de ses moyens à Flushing Meadows.
"C'était dur, je me suis battu autant que j'ai pu, mais j'ai eu trop de problÚmes au service", a commenté Monfils qui a en effet commis 17 double-fautes sur l'ensemble du match.
"Je sais comment rebondir, j'ai déjà vécu des moments difficiles comme ça ici", a-t-il poursuivi en assurant qu'il allait "tirer le positif de ces deux semaines" new-yorkaises. Au prochain tour, Berrettini jouera sa premiÚre demie en Grand Chelem face à Rafael Nadal (2e) ou Diego Schwartzman (21e) qui s'affrontaient en clÎture de programme de cette 10e journée.
- Bencic de retour -
Dans le tableau fĂ©minin, la Suissesse Belinda Bencic, revenue au plus haut niveau aprĂšs une opĂ©ration en 2017, s'est qualifiĂ©e pour sa premiĂšre demi-finale de Grand Chelem en Ă©liminant la Croate Donna Vekic (23e) 7-6 (7/5), 6-3. "J'en ai rĂȘvĂ© depuis toute petite, alors maintenant que je suis lĂ , je savoure vraiment, surtout dans un grand stade comme celui-lĂ ", a dĂ©clarĂ© la Suissesse de 22 ans aux spectateurs de l'immense court Arthur-Ashe.
Elle revient au plus haut niveau aprÚs une opération chirurgicale à son poignet gauche au printemps 2017. Sortie du Top 300 aprÚs cinq mois d'absence, elle était revenue dans le Top 75 à la fin de l'année 2017 en remportant deux titres WTA et deux titres ITF. Elle a débuté l'US Open au 12e rang mondial. "Pendant ces temps difficiles, ça m'a aidé de voir le tennis un peu autrement, quand on ne peut pas beaucoup jouer. Et maintenant, je m'amuse tellement en jouant au tennis !", a expliqué la partenaire de Roger Federer lors de la derniÚre Hopman Cup.
Elle connaßtra dans la soirée son adversaire pour une place en finale, le dernier quart de finale opposant la Canadienne Bianca Andreescu (15e) à la Belge Elise Mertens (26e) ayant été programmé en ouverture de la session nocturne.
AFP